在眾多朝代的開國皇帝中，朱元璋應該是起點最低那一類的。劉邦好歹還是個亭長；他的後代劉備慘了一點，只能靠織蓆販履為生，但是也有一個漢室宗親的頭銜。你管它有多水呢。反觀朱元璋，那真是一窮二白。因為天災，朱元璋的父母雙親離世，窮得不能下葬，多虧同鄉劉繼祖給了一塊地；朱元璋活不下去了，去皇覺寺當和尚要飯，吃盡了苦頭。
元朝末年的時候，社會矛盾非常尖銳，起義軍四起。有一個叫做郭子興的人也拉起一支隊伍。這個時候的朱元璋還沒有中原逐鹿、吞食天地的野心，他在幹什麼？他在算命。結果算來算去，結果都不好，只有舉事起義是吉兆。於是朱元璋下定決心，去參加郭子興的起義軍。
郭子興看朱元璋一表人才，留在身邊當親兵。不得不說朱元璋的軍事能力非常卓越，這世界上也許真的有生而知之的人吧。總之朱元璋屢立軍功，成為郭子興的心腹。郭子興有一個好朋友姓馬，他有一個女兒託付給郭子興。郭子興就把養女嫁給朱元璋，也就是後來的馬皇后。
像這種農民起義軍的條件都是比較艱苦的，歷朝歷代的統治者對兵器，尤其是對鎧甲的管控相當嚴格。陳勝、吳廣在大澤鄉起義的時候，“斬木為兵，揭竿為旗”，用木頭削成兵器。朱元璋的紅巾軍比陳勝、吳廣的條件要強，但是也不太好，最起碼鎧甲就缺少。
沒有條件就得創造條件啊。所以在戰爭史上比較“滑稽”的一幕出現了。朱元璋的軍隊在攻城的時候，身上繫著拖地綿裙，其中有紅色的，還有青綠色的。這真是紅配綠一臺戲。這種方法的用意也不難理解。穿上這套“戰裙”，將士們的體型就變大了，雖然更顯眼了，但是不好直接射中。朱元璋就用這種土辦法降低攻城時候的傷亡代價。
這是身上穿的，還有頭上戴的。朝代有一套五行屬性之說，朱元璋覺得自己是火德，喜歡紅色。他的士兵頭上戴著闊簷的紅皮壯帽，上面插著一杆小旗子，上面寫著“猛烈”兩個字。後來朱元璋接連獲勝，地盤是越來越大，資源也越來越多，就用鐵製的鎧甲代替了。
參考文獻：《明史》、《國初事蹟》
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