簪子可以說是陪伴中國女性最久的頭飾之一了。古代女子十五歲成年，都要行“及笄之禮”，即把頭髮盤起來，用一根簪子(古稱“笄”)固定，插簪是女孩成為女人的標誌。
在中國古代，男子也用髮簪，而且男用髮簪更注重實用性。髮簪一般都是集材質和工藝於一體。
到了清代，簪子的樣式繁多，兼顧實用與審美。有玉、翠、瑪瑙、金、銀的，各種材質取決於佩戴者的身份和等級。
一種名為“東珠”、產於東北的珍珠，只有皇太后、皇后才能佩戴。同時材質也跟時節有關係，一般冬春兩季戴金簪，到立夏換戴玉簪。裝飾主題豐富至極，寓意也很講究，即“有圖必有意，有意必吉祥”。
如蝙蝠之上有銅錢的“福在眼前”、喜鵲登梅的“喜上眉梢”、桃子佛手石榴組成的“福壽三多”等等。
簪子的簪頭覆蓋面積增大，就演變成了頭花。
簪子的簪尾由一根分叉為兩根或多根，就成了釵。簪、釵、頭花可單獨使用也可組合佩戴，佩戴時可以居中、可以斜插、可以在前、可以藏後。
戴在滿族婦女兩把頭正中的頭花稱為頭正，分插兩把頭的兩端的則稱稱壓鬢花。
清代流行繁縟的裝飾風格，講究以多為美，頭上遍佈簪釵的現象很是常見。
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