傳統京劇有一種最常見的按腔方法：那就是“以字就腔”，後來隨著戲曲的改革，人們逐漸認識到了字音在唱腔中的重要性，逐漸結合音韻學的一些規律，形成了後來個名家常用的“以腔就字”還有“以字變腔”“因字生腔”等按腔方法。
那麼我們就說說這幾種按腔方式的具體情況。“以字就腔”。即:唱腔曲調不變, 用變化字的方法, 以新字來服從腔，但字的正倒並不管，唱腔什麼曲調字按進去完事，這樣的按腔方式，多見於傳統老戲，好處是省事，壞處是經常違背字音的規律，很多隨便按進去的字其實是倒字。
京劇《二進宮》
程硯秋留有一個講解《二進宮》唱腔的錄音，就重點談過這方面的情況。錄音里程先生強調解釋了，字音按腔一個非常重要的問題，那就是字音應該符合音韻學四聲的發聲規範，在京劇裡必須符合“湖廣音中州韻”的用字行腔規則。
由於程硯秋、言菊朋、梅蘭芳等藝術大師，看到了老腔裡存在的這些弊端，所以，他們的唱腔都在行腔按字的規範性上做了非常大的改革。自譚鑫培、餘叔巖以後的藝術家，對傳統老戲的唱腔唱詞進行了修正完善補充，很多唱腔中的音韻倒字被他們重新進行按字改腔，成為新的唱法唱腔。
他們用的方法叫做：“以腔就字”和“以字變腔”“因字生腔” 即:字不發生變化, 用變腔的方法按腔, 當然這些變化的腔，必須符合“湖廣音中州韻”的規範，為了不至於腔調太奇怪，或者為了腔的優美和地域的某種習慣性，少數的還可以用京音來做補充彌補。以新腔來服從字（當然這種變腔並不改變腔的主要結構），
那麼“以字變腔”“因字生腔”是什麼呢，就是字不變，但是用“四聲”的規範把這個字正過來，形成新腔新曲，這個程硯秋比較常用。
京劇大師程硯秋俞振飛
京劇發展到了“四大名旦”時代，劇本唱詞開始有文人接手編撰和撰寫，那麼京劇劇本和唱詞的文學性也就有飛躍性的提高，藝人們也對唱詞的倒字問題非常的關注，這一時期的藝術家，他們對傳統戲和新編戲的字音都比較重視，唱腔中的倒字問題大幅度減少，唱腔質量也明顯提高，產生了很多優美動聽的傳世佳曲，膾炙人口的唱腔唱段。
這其中程硯秋對唱腔唱詞的改革力度最大，他的唱腔也最講究。程派的傳統戲其實改動的字並不是很多，詞也多半是老詞，只是他把那些過去老藝人按腔中唱倒了的字，用“湖廣音中州韻”的規範重新整理糾正過來，詞還是那個詞，但聽起來新穎別緻。
關於程腔的新舊問題，有一次程先生接受採訪說：“人們說我的腔如何的新，實際我的腔全部是老腔化來的”。但是，他對腔進行沒進行創新改革呢？這個毋庸置疑，他是在傳統唱腔的基礎上的改革，是糾正弊端科學嚴謹的，把京劇唱腔的按字行腔，帶到了一個新的高度，為後世做出了榜樣。
他在談《二進宮》那段二黃慢板頭一句“天地泰日月光秋高氣爽”就非常詳細的講解了，他對老戲唱腔按字的改革原因，以及他的行腔按字的方法和原則，他說：“若是按照原來二黃原板的老腔，無論字音或高或低什麼樣子，把唱腔按進去就完事大吉了，但是，這樣按腔就會有一個非常明顯的問題，那就是這十個字裡邊出現了五個倒字，比如：“‘天、光、秋、高’這幾個陰平字，是應該高唱的，在這裡全部低唱了；而‘地’（去聲）字，本來應該低唱的，在這裡卻將這個字唱高了。字音全部顛倒的情況，就使這句唱腔唱變成了‘田低泰日月廣求搞氣爽’。”
程硯秋演《二進宮》
程先生說：“我小時候和我的師父學《二進宮》時，也是師父怎麼教我怎麼唱，腔調就是按照上一輩人傳下來的學唱的，很長一段時間，我也沒有感覺有什麼不妥之處，因為老輩傳下來大家好像都這樣唱。後來逐漸接觸字音學的一些知識，知道一些字的高低、四聲，才覺得很多老戲唱腔的不合理之處，想盡量用正確的方法來改編它，使它更好的和語言結合。我發現這樣改變過來的唱詞唱腔，不僅字音正了，而且唱腔也更加順暢優美好聽了。”
程先生還總結道：“傳統骨子老戲《二進宮》的這個例子裡，我們可以總結出兩種唱腔，基本上是兩種的按腔方法。傳統方法是‘以字就腔’，也就是以字來服從腔。這樣，腔就永遠不會變化， 永遠只有一個。新的一種方法（指自己的新腔）則是‘以腔就字’，也就是以腔服從字；由於字音的變化，腔就跟隨著做必要的、適當的調整改變，因而根據不同的詞句、不同的感情，在原來腔板的基礎上，也就產生多種多樣的腔調，使各種腔板都豐富、複雜起來。”
所以程先生並不承認他的腔是自己創新出來的，他只是按“四聲”的發音規律，比較科學的按字行腔罷了，所以可以講程派的唱腔應該是按照“湖廣音中州韻”的字音規律，然後對唱腔進行調整，在沒有倒字的情況下，對唱腔的音樂進行安排，“以腔就字”“以字變腔”“因字生腔”，這樣講我想比較合適。
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