深夜，宋民庭披著軍大衣使勁地敲著旁邊的門，他鬍子拉碴雙眼發紅，不過四十多歲己花白了頭髮。這是連續熬夜破案几天后，深夜宋民庭敲錯門的狼狽情形。旁邊人打開了門，看見是宋政委敲錯了房門，連忙喊出了張愛琴並扶著宋民庭回到了自己的家。
小女孩素瑛己上初中了，她見到宋民庭的時間並不多。她並不知宋民庭在忙什麼？她聽到她母親說起宋民庭深夜工作回家敲錯門才知道這件事。
宋民庭有時會帶上一個年輕人回家吃飯，從公安校畢業分配單位的。宋民庭為載培年輕人讓他去鄉上鍛練一年才回局裡。他偶爾會來宋民庭家裡吃飯。素瑛只有掃地那刻才能看見他和宋民庭聊天。宋民庭不允許素瑛和張愛琴上家庭餐桌吃飯，只能在家裡廚房窩著吃飯。素瑛拿著掃把掃完吃飯那間房，年輕人以憐憫的眼光看了看她。在宋民庭身前，他來過好幾次，素瑛偶爾才見到他一面，宋民庭家教很嚴格。
宋民庭兼著武警教導員，學校請宋民庭去學校做報告。素瑛穿著哥哥的衣服褲子，她非常自卑，很怕初中同學看到修改後縫上開襠的褲子。她初中記憶力很好，英語課老師上課就要抽她默寫單詞。她和同學幫助英語老師洗衣服，英語老師不知道是否曉得來學校做報告的領導是素瑛父親，他估計聽說了什麼，他看著素瑛問她：“你爸叫什麼名字？”素瑛咬了咬嘴沉默以對。
時間轉了一圈又回到了小時侯，相同的情形重演。因為不肯說出宋民庭名字又被宋民庭修理了一番，絕對的威信是不允許別人挑戰權威，這犯了宋民庭的忌諱。這次是公安單位的同事讓素瑛給宋民庭下話。“你這孩子真犟，你就不能給你爸下個話，道個歉。”素瑛心想我沒錯為什麼要道歉，宋民庭名字沒有做錯事，子女不需要你的名字庇護。
素瑛長大了有了自己想法，她要民主，她要在家中來一次民主的談話。她寫了一張紙條：“爸爸，你換一種方式也許效果更好。”宋民庭看到這張紙條，大家長權威慣了的宋民庭拉不下臉面，他老了，不如年輕時火爆了。他給自己找了聰明的臺階下，他太聰明瞭。他傍晚自學故意拿出一本四角字典：“素妹子，過來幫我看看這個字怎麼讀？”他隨手把四角字典遞給了素瑛，素瑛走了過去看見宋民庭正在看繁字體古書。素瑛心想：他老了，也會給自已找臺階下了，他一定認可了寫給他的那句民主的話句。回想前幾天還張揚著威肋他要去單位告他重男輕女，虐待他女，暴打他女。他笑著說：“公安的大門開著，隨便你去告。”
他終於老了，終於老了。他服軟了。
他輕輕地走了上前，坐在素瑛對面。他拂了拂素瑛的一頭黑髮，曾經的黃髮丫頭，在時光歲月中映出了一頭秀氣茂密的黑髮。他拉著素瑛的手，並沒有為自已粗暴行為道歉。他嘆了口氣：“我今後絕不干涉你的婚姻自由，你想找誰我都支持。你要好好讀書，我退休了想跟著你旅遊。”
他老了，他還是那個他，他雖然內心己承認大家長粗暴作派不對，權威讓他沒承認自己的錯誤。
他用他獨特方式告訴了素瑛：你要的家庭民主談話己經成功了。
從此後他再也沒打過素瑛一次。
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