火星是来自太阳系的第四颗行星, 它的名字来自罗马战神, 因为它的血液锈色。从探索的角度来看, 这个名字是恰当的: 火星已经战胜了我们的大部分科学探索。在被派去研究火星的40多个航天器中, 有一半以上的航天器失败了;有的在太空中迷失, 有的在行星表面坠毁。
尽管遇到了这些挫折, 但我们对火星的好奇心从未减弱。几个任务正在进行中--一个实际上涉及一个名为 "好奇" 的漫游者--这将有助于回答这个世界的主要谜团, 其中包括:
生命的住所？
你不能在不提出生命问题的情况下谈论火星。红色星球的召唤是因为许多科学家认为它是我们太阳系中最有可能外星生命曾经发展过--甚至现在仍然存在的地方。
康奈尔大学天文学教授史蒂夫·斯奎雷斯说: "每个人都想知道的是: 火星曾经拥有过生命吗？"Squyres 是2004年初火星探测器探测器任务的主要调查员, 该任务将漫游者的精神和机会放在红色星球上。(精神号去年停止了工作, 但“机遇号“还在继续.)
今天, 在它的历史的大部分时间里, 火星一直是一个 "寒冷, 干燥, 荒凉的世界," 斯奎雷斯说。但多行证据表明, 火星在大约40亿年前, 在其行星上很早就是温暖、潮湿和更像地球的。
为了创造生命, 你 (很有可能) 需要水。你猜怎么着？种种迹象表明, 火星曾经被彻底淋湿。表面上的矿物, 如硫酸盐和粘土, 只有在有水的情况下才能形成。许多地质特征表明, 流经陆路的物质洪流巨大。火星上仍然存在着大量的水, 但它被冻结在极地冰盖中, 就像永久冻土和最近发现的巨大地下冰川一样。
火星微生物生命的迹象有很多伪装: 上世纪 7 0年代有争议的北欧海盗着陆器实验;一种著名的 "火星陨石", 在南极洲发现了一些研究人员在火星被炸飞之前保存下来的微小化石的奇怪结构;和甲烷在稀薄的大气中的鞭子, 可能有生物来源。
温暖潮湿的寒冷和干燥
关于火星的下一个最大的谜团是, "发生了什么事？"
"火星是一个温暖, 潮湿有趣的地方, 只有5亿到10亿年," 斯奎雷斯说, "然后就结束了。
未来的火星探测任务将携带更敏感的设备, 帮助回答有关生命和红色星球条件的急剧变化的相互关联的问题。
美国宇航局的火星科学实验室和它的汽车大小的六轮漫游者好奇号将在明年夏天登陆, 并开始分析岩石, 并将照片送回地球进行研究。此外, 欧洲空间局还拥有第一艘探测器 ExoMars, 为2018年的发射做准备。斯奎雷斯说, 火星土壤和岩石的样本返回任务早已被考虑, 但尚未安排。
科学家们一点一点地希望拼凑起来, 看看火星是否曾经有过较厚的大气层, 以及地质活动和火山活动是如何影响世界的。毕竟, 火星是已知的最长峡谷系统之一--瓦莱斯·马里内里斯和太阳系最大火山奥林匹斯山的家园。
两个半球的故事
火星从北向南有很大的不同: 光滑、年轻、较年轻的轻坑低地在北方占主导地位, 而古老的、严重的大坑高地则是南半球的特征。北半球的平均距离南部也低3英里 (5 公里)。给什么？
对于这种所谓的半球二分法来说, 最好的选择是 4 0亿年前普卢托大小的身体对北方的巨大影响。如果斯奎尔斯在1984年提出的理论是正确的, 那就意味着火星的北部40% 实际上是一个撞击坑。这将使红色星球成为另一个地质上的最高级--因为它拥有太阳系中最大的撞击坑。
时髦, 笨重的卫星
火星有两个小的、土豆形状的卫星, 叫做 Phobos 和 Deimos。
在许多方面, 包括大小, 形状, 颜色和表观成分, 卫星看起来是任性的小行星捕获火星的重力。但 Phobos 和 Deimos 在火星赤道上方有圆形轨道这一事实对这一捕获概念提出了挑战。
两颗飞驰而过的小行星不可能都有这样的轨迹, 也不可能有捕获后的随后历史, 将它们安顿在这样的轨道安排中。"如何真正达到了那里是很难说的," 斯奎雷斯说。
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