魚與熊掌，不可得兼——自2007-08賽季至今，尚沒有一支英超球隊，能在同一自然年度將歐冠和英超一併收入囊中。
而自2012年切爾西放棄英超專攻歐戰至今，英超Big6愈發激烈的內耗，使得英超球隊每每在歐冠陪太子讀書，5年來大耳杯基本淪為“西超杯”，著實要謝天謝地謝英超。
然而，本賽季英超卻顯然不想繼續充當看客，在1/8決賽次回合一齊取勝後，佔據了八強半壁江山的英超四隊。雖然不出意料地迎來了內戰的戲碼，但以集團軍衝鋒的他們，仍擁有數量上的絕對優勢。
曼城、曼聯、利物浦、熱刺為英超而戰
歷史總是在無聲中自我復刻：2007-08賽季，同樣佔據八強中四席的英超，四強又取其三，並最終在盧日尼基實現“紅魔”與“藍軍”的會師，提前將大耳杯留在英格蘭。
時移世易，又是八強英超有其四，又是相似的英倫內戰，今年的大耳杯，會如願姓“英”嗎？
不捨，也有得
聯賽冠軍勝於歐冠冠軍？放在其他任何聯賽，或許都是偽命題，但惟獨在英超，這一論調始終大有市場。得益於英超商業開發尤其是轉播費的連年攀高，以及英超對上至冠軍下至降級隊的鉅額分紅，踢好英超反而比踢好歐冠收入更多，成為左右英超球隊內外戰取捨的重要原因。
比起西甲時常出現的聯賽殿軍國內幾近降級、歐冠卻走到八強甚至四強的“倒掛”，早年間英超第四對歐冠幾乎是“應付差事”，典型如埃弗頓，連資格賽都是鬼門關。
而直到世紀初“四大家族”曼聯、切爾西、阿森納和利物浦奠定了第一集團秩序，英超才改變外戰全靠曼聯撐門面的尷尬，轉而集體向外戰發力，並在11年前實現了英超對歐冠最徹底的一次包攬。
英超四大豪門時代
遺憾的是，在戰術革命中始終處於從屬地位的英超，卻在短暫的輝煌後迅速平庸，伴隨著“夢三”崛起，以及過去三年的皇馬王朝。
戰術上亦步亦趨、輿論環境又在英國脫歐大背景下趨於保守的英超，跌至歐冠改制以來的最低谷：2012-13賽季，曼聯、切爾西生生輸成小組第三，曼城更是一場不勝墊底出局。僅有阿森納一隊躋身16強，而到八強，徹底沒了英超球隊身影。
痛定思痛，想要在歐冠收復失地，英超開始了曠日持久的教練大洗牌：更多來自大陸、尤其是在歐冠頗有建樹的名帥相繼執掌豪門教鞭，而在弗格森退休後，Big6中已經難見本土主帥和老帥身影，取而代之的瓜迪奧拉、穆里尼奧、克洛普。
各路名帥入主英超
要麼是歐冠贏家，要麼曾在歐冠打出過下克上的經典演出，下限也是埃梅里這類在歐聯杯稱王稱霸、外戰見多識廣的存在。
即便是索爾斯克亞、波切蒂諾這等教練履歷中和歐冠交集不多的少帥，也都和大耳杯有著別樣的情緣：
前者是1999年諾坎普奇蹟的締造者，也是弗格森的弟子中轉型教練最為成功的存在；後者在熱刺尚未在國內有所建樹的時候，就果斷喊出了力拼大耳杯的豪言，其野心和志向，早已跳出了與阿森納爭雄北倫敦、甚至虛妄的“倫敦之王”之類頭銜。
索爾斯克亞深知歐冠的重要性
事實證明，過去幾年堪稱英超外戰門面之一的熱刺，並未因分心外戰而丟了聯賽前四，反倒令凱恩、阿里、孫興慜、埃裡克森等一眾才俊歷經大戰淬火，愈發早熟。
外戰和內戰哪個更重要？至少在本賽季的利物浦，球迷聽到了不一樣的答案：客戰拜仁至少打出有進球平局才能晉級前，薩拉赫曾如此表態：“利物浦球迷們最想要的錦標是聯賽冠軍，但我本人更希望捧起歐冠，一定要我選擇的話，我願意犧牲自己的夢想，盡力去實現球迷們的夢想。”
克洛普&薩拉赫：英超歐冠我全都要
然而，球隊頭牌的表態並未得到主帥迎合，克洛普明確回應：“哪怕是客場，我們也要力爭歐冠晉級。”而結果正如“渣叔”的承諾，打出本賽季歐冠最佳一戰的利物浦，3-1擊潰拜仁，實現了1/8決賽英超對德甲總比分17-3的屠殺。
儘管代價是利物浦從12月領先9分，到如今多賽一場僅領先1分，但這樣一支有取捨、有血性的利物浦，顯然更能代表如今英超對歐冠的態度：只要我們想，我們就一定能！
燒錢，只為大耳杯
如果大陸名帥的紛至沓來，提升的是英超球隊的外戰經驗，改變的是球隊的戰術哲學，滌盪的是陳腐的內外之別，那麼更加實打實的改變，顯然來自於球市上的持續輸血。
過去幾個賽季，英超球隊在歐冠早早出局，相對貧乏的戰術體系、單薄的人員儲備難辭其咎。典型如曼城被摩納哥吊打，就是一眾中後場老朽被姆巴佩為首的青年軍亂棍打死。
曼城回憶起了曾被姆巴佩支配的恐懼
而上賽季歐冠決賽薩拉赫開場就被拉莫斯暗算，頭號球星倒下後完全沒有B方案的紅軍，自此無力迴天。更別提他們是用八強中身價最低的門將卡里烏斯守門，這種配置打進決賽已是超常發揮，奪冠實在強人所難。
但本賽季，名列八強的利物浦和曼城，卻都有了不同程度的補強：利物浦在嚐到範戴克的甜頭之後，又以創紀錄身價引進了阿利松，打造防線雙保險。此外，凱塔、法比尼奧、沙奇裡等人雖然未能改變球隊既有戰術框架，卻極大豐富了球隊輪換，球隊傷病明顯比上季同期少得多，便是明證。
而曼城在追逐瓜帥心儀的後腰未果後，以創造隊史轉會紀錄的身價引入馬赫雷斯，雖然看似和薩內、斯特林等人重複建設。但伴隨著貝爾納多-席爾瓦的逐步後撤，曾是英超MVP的阿爾及利亞邊鋒輪換價值愈發凸顯，也豐富了球隊前場的配置方式，成功為阿圭羅等人減負。
貴的東西的缺點，也只有貴而已
即便本賽季花錢相對保守的曼聯和熱刺，也並非摳門，而是將前朝留下的遺產逐步消化：
目前，索爾斯克亞已經喚醒了重返夢劇場後鬱鬱寡歡的博格巴，而波切蒂諾也在避免身價4000萬歐的達文松-桑切斯等人成為沉沒成本。伴隨著索帥轉正、熱刺搬進新球場，下賽季兩隊的引援力度將只高不低。
事實上，2007-08賽季英超包攬歐冠八強、並最終捧杯的往事，同樣建立在瘋狂引援的基礎上：那一年曼聯補充了特維斯，前場三人組正式成立；納尼、安德森和哈格里夫斯也極大充實了球隊中場。
當年曼聯的鋒線也是靠錢砸出來的
切爾西同樣不甘人後，馬盧達、阿內爾卡和伊萬諾維奇相繼來投，離隊的達夫、古德約翰森和加拉等人的空缺，得到了足夠彌補，甚至為2012年藍軍問鼎埋下了草蛇灰線。
而創造利物浦隊史轉會紀錄的託雷斯，更無須多提，金童的到來，使得利物浦在英超時代首次和冠軍如此接近。而即便最摳門的阿森納，愛德華多、拉斯-迪亞拉、薩尼亞和法比安斯基同樣物有所值……
今年的歐冠冠軍，會姓“英”嗎？
花錢，不一定能買到冠軍；但不花錢，冠軍一定不會自己出現。相似的節點，相似的投入，相似的競爭心態，這一次，大耳杯真要成為英超囊中之物了嗎？
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