清朝的開國皇帝皇太極駕崩之前，並沒有明立過接班人，因此皇太極死後清朝內部爆發了激烈的權力爭鬥。當時，在皇太極的諸多兒子當中，最有希望繼承皇位的並不是日後的順治皇帝，而是順治的大哥，皇太極的長子豪格。豪格在早年時期就跟從父親皇太極四處征戰，立下了不小的戰功，因此還被爺爺努爾哈赤加封為貝勒。
皇太極繼位之後，長子豪格成為他手下的得力干將，在影響歷史走向的寧錦之役，豪格率部立下赫赫戰功，被皇太極加封為和碩肅親王，成為冉冉升起一個顆政壇新星。當時，雖然皇太極沒有明立繼承人，但豪格無疑是合適的人選。首先，豪格是皇太極的長子，而且正值壯年；其次，豪格才能出眾，智勇雙全；最後，豪格久經戰陣，屢獲軍功，在清朝內部有很高的威望。
崇德八年（1643年），皇太極駕崩，長子豪格34歲，其他兒子要麼還未成年，要麼無法和豪格相提並論。在這樣的形勢下，皇太極的舊部有意擁立豪格為新皇帝。但是，當時除了豪格之外，還有一個人是皇位的有力爭奪者，他就是豪格的叔叔，睿親王多爾袞。按照年齡來算，多爾袞雖然是豪格的叔叔，但比豪格要小三歲，算得上的同齡人。
由於多爾袞與豪格爭奪皇位，清朝內部由此分成了兩派，勢同水火。在雙方僵持不下的局面下，清朝內部必須拿出一個讓雙方都能接受的方案，結果皇位還是由皇太極的兒子繼承，但人選卻不是豪格，而變成了當時年僅6歲的福臨（順治皇帝），並且有鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞共同攝政。當時，濟爾哈朗是豪格的支持者，出任第一攝政，由多爾袞親自任第二攝政。而豪格則不僅與皇位失之交臂，而且連攝政的地位都沒撈到。
順治元年（1644年），清軍大舉入關，豪格被任命為靖遠大將軍，征討張獻忠的大西政權，大獲全勝。順治五年（1648年），豪格班師回朝之後，就被大權在握的多爾袞蒐羅罪名，關入了牢獄。不久，豪格在牢獄中暴斃，時年40歲。有人說，豪格是被人用弓弦勒死的。豪格死後，其福晉被多爾袞所納。直到順治八年（1651年），多爾袞病逝之後順治親政，才為大哥豪格平反，追諡為肅武親王。
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