世界上現存的大象有幾種？大多數人都會回答：兩種，亞洲象和非洲象。錯了，三種，還有一種，叫非洲森林象，又稱圓耳象、森林象。從前，非洲森林象被視為普通非洲象的亞種，但通過基因分析之後，被認為是一支獨立物種，並且早就就與非洲象分化。根據分類地位，目前認為生活於熱帶雨林深處體型小而輕的森林象為單獨的一個種。非洲森林象體型小於非洲象和亞洲象，平均體重只有3.5噸左右，平均身高2.5米，是現存最小的象類。
雄性非洲森林象身高一般只有2.5米，比亞洲象還要稍矮，最高的非洲森林象也只有2.8米。而普通成年雄性非洲象身高通常超過3米，最大可以達到4米高。森林象體重平均只有3500公斤，最大也只有5000公斤。比非洲象輕了將近很多。較小的體型讓非洲森林象在密林中活動更容易。非洲森林象前足5趾，後足4趾（和亞洲象相同），而普通非洲象則是前足4趾後足3趾。非洲森林象的下顎骨與普通非洲象相比長而窄。非洲森林象的耳朵比普通非洲象的更圓，沒有稜角。非洲森林象的象牙和普通非洲象相比明顯向下生長，因為長而彎曲的象牙在森林中容易被植物所羈絆。
非洲森林象主要分佈在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶，分佈面積約350萬平方公里。 目前非洲森林象的總數不超過12萬5000頭，約佔非洲象總數的三分之一，呈不斷減少的趨勢。
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