在古代建築的屋脊上，除了正脊兩端的吻之外，還有很多走獸類的裝飾，因為它們的形象都非凡間可見，所以也稱為“神獸”。它們的位置在垂脊或戧脊的脊端。神獸的形態都很特別、非常有意思，不過它們的排列和所用數量是很有講究的。在宮殿上所用神獸的數量，其最高等級是十個，外加一個跨鳳仙人。按順序分別是仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什
故宮殿脊上的神獸
關於建築上神獸的使用，清朝規定，仙人後面的走獸應為單數，按三、五、七、九排列設置，建築等級越高走獸的數量越多。例如乾清宮，它是明清兩代帝王的寢宮，在脊上就排列有九個走獸，按例是最高等級。但太和殿的地位顯然比乾清宮更為顯赫，因此在太和殿的脊上多設了一隻神獸—行什，它是能飛的猴子，可以通風報信。而交泰殿是皇后在重要節日接受朝賀的地方，較乾清宮又低級，所以只有七個小獸。故宮宮殿脊上的神獸，在色彩與材質上均與殿的屋瓦一致，和諧統一。它們立於脊上，除了區分等級，還有重要的裝飾作用，給莊嚴肅穆而恢宏的宮殿中增添了一道活潑、靈動、可愛的風景。
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