4 月 3 日，美國最大的電信運營商 Verizon 宣佈，即日起在芝加哥和明尼阿波利斯的城市核心地區部署「5G超寬帶網絡」（5G Ultra Wideband），比計劃提前一週推出。其官方聲明裡強調，這兩個城市的 Verizon 客戶將成為「世界上第一批將5G智能手機連接到5G網絡的人」。
Verizon 的上述宣言無法掩蓋一個事實：美國在 5G 時代面臨前所未有的困境。
在超過一個世紀的時間裡，美國都以其繁榮的通信業聞名於世：從單線電話的發明，到貝爾發明現代電話，繼而 AT&T 成立，成為世界上最大的電信公司之一。
如今，通信領域正在步入 5G 時代。
5G 網絡將被應用在物聯網、自動駕駛和虛擬現實等多個前沿領域，被認為是可以全面改變人們生活面貌的技術，也將帶來巨大的經濟效益，但目前對美國來說，可以說非常不利。
1996 年電信法案的後續影響
在 5G 時代這關鍵的一局，美國沒有一家能與諾基亞、愛立信以及華為相抗衡的電信設備供應商。那麼，美國的通信行業究竟是如何在十年間漸漸衰退的呢？
或許，我們要從上世紀 90 年代的政策放開說起。
1996 年由克林頓政府頒佈的電信法案，使美國電信市場全面開放，由壟斷走向全面競爭。AT&T 不再處於壟斷地位，一些小的運營商也紛紛進入市場參與競爭，讓消費者有機會獲得最便宜的服務。
與此同時，該法案也允許多種通信標準進入市場。一開始，這種開放的通信標準產生了一些積極的作用。比如 AT&T 公司分拆通訊設備業務，成立了朗訊科技，隨即在紐約證交所上市，首次公開募股就獲得30億美元資金，成為美國曆史上最大的 IPO。
通過提供帶有網絡設備的新產品，朗訊科技的收入增長迅速，最初，他們提供 CDMA、TDMA、GSM 和 AMPS 等各種通信標準的適配產品，但這也意味著難以形成收益規模。最終，朗訊決定只保留 CDMA 和 UMTS 兩種通信標準的適配產品。然而，這兩種標準最終沒有被歐洲和亞洲大多數地區採納，導致朗訊的市場擴張嚴重受阻。
混亂的標準導致競爭力下降
歐洲早在 1987 年就統一採用 GSM 作為移動網絡標準，而美國一直更樂於採用多種自由的通信標準——由運營商自己決定。例如Verizon 和 Sprint 採用的是高通的 CDMA 標準，而 AT&T 和 T-Mobile 採用 GSM 標準。
這樣的結果就是，如果一個消費者購買了 Verizon 的產品，想要更換別家運營商的話就得連手機也換掉，很可能一家只支持 CDMA 網絡，另一家只支持 GSM。美國手機通訊市場對於其消費者來說，就像從前的西部荒野。
而像朗訊和摩托羅拉這些同時為消費者提供分期購機或升級服務的廠商，就更容易遭遇困境。
朗訊科技曾為消費者無法如期償還的壞賬買單7億美元，隨後又為 WinStar 無線網絡公司填坑 20 億美元，WinStar 公司已在 2001 年宣佈破產。除了這些，朗訊還有不成功的收購纏身，終於在 2006 年，與法國 Alcatel 合併成立阿爾卡特朗訊科技，卻又在 10 年後，被諾基亞收購。
曾名噪一時的摩托羅拉也沒能擺脫被收購的命運，2010 年，諾西（諾基亞西門子通信，現更名為諾基亞網絡，是一個電信解決方案供應商，原本由西門子公司的通訊集團與諾基亞的網絡事業群以50%／50%合資在2007年合併而成。）公司收購了摩托羅拉的無線網絡基礎設施業務。
沒有美國廠商的 5G 設備市場
美國通信廠商似乎一直認為不可能產生一種全球統一的通信標準。上世紀 90 年代到 2010 年間，美國移動通信業在極其短暫的繁榮後，開始持續下滑，不再處於領先地位，然而此時，包括華為在內的新生代電信設備公司開始快速崛起。
或許有人會說，美國還有思科這樣的巨頭。確實，思科目前仍是一家龐大的無線通信公司，2018 年收入達 493 億美元。但要知道，思科的大部分業務是為企業級用戶提供基礎設施平臺，而非核心通信網絡。
美國本土已沒有可用的5G設備供應商，AT&T、Verizon 和 Sprint 等公司只能與諾基亞、愛立信和三星等建立合作。
這是一個悲傷的故事，就像前 AT&T 員工、《The Fall of Telecom》一書的作者托馬斯· 勞里亞所說的，「我們的通信業到底怎麼了？這是我們一手創造和建立的，而現在被人記住的只有失敗。」 （完）
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