故事的主人公劉朵朵就住在我家後邊的劉寨村。換親的那一天，朵朵可真好看。大紅花朵的絲綢做成的棉嫁衣映襯著她白裡泛紅細嫩潤澤的臉，明亮而流動的眼睛似乎含著兩顆晶瑩剔透的大淚珠，那樣子真像一朵嬌豔欲滴、楚楚可憐的牡丹花朵，以致出門的時候，村裡很多小夥子驚歎於朵朵的姿容，都禁不住為她惋惜，也痛恨自己當初為啥就沒有看出朵朵的美。臨走的時候，隔著紅蓋頭朵朵看見娘佇立門口，一臉的喜慶，高興得老淚縱橫。朵朵轉身上了車，再也不想回頭，因為她對娘剩下的只有幽怨，甚至痛恨！
朵朵她爹在朵朵還小的時候就去了。因為去得怪異，所以說起這事兒村裡沒一個不知道的。據說，有一天村裡來了個算卦先生，街裡的閒人都擠過去瞧熱鬧，她爹也去了。可是，一擠進去，就嚇得算卦先生兜起掛攤要走。經村裡人再三追問，算卦先生才說出他十日內將有重病之禍、百日內必有血光之災。街里人將信將疑，朵朵她爹嘴上滿不在乎，心裡卻也是十五個吊桶打水——七上八下的。算卦先生走後的第九天，村裡有人辦喪事兒，朵朵她爹幫忙，回家的路上突然有人將一塊紅布蒙在了他的頭上，晚上，他竟然瘋了，飯不知道吃，甚至連朵朵她娘都認不得了。急得朵朵她娘整夜哭，到處打聽那個算卦先生，想求解救良方。可是，算卦先生好像一下子從人間蒸發了，竟然沒一個人知道是哪村的。結果兩個月後的一個漆黑的晚上，朵朵她爹奪門跑出去，一頭栽在村頭的土坑裡血染當場死了。三里五鄉的人都說那個算卦先生不是凡人，定是哪路神仙下凡；只有鄰村的羅醫生笑而無話。
家裡剩下娘和她們兄妹兩個艱難度日。聽村裡人說，朵朵人最好，不但長相好，性子也和順，吃苦耐勞，待人寬厚，最不和人計較。尤其她爹去了之後，兄妹倆都很孝順，村裡人都說朵朵她娘王婆子有福，雖然熬寡熬了半輩子，但兩個孩子這麼孝順，可以安度晚年，也算上天可憐見。但是，王婆子並不痛快，因為眼看著自己的兒子都快三十歲了，還沒找到媳婦，她心裡那個急啊。
朵朵她哥叫劉芽子。劉芽子人很善良，能吃苦；長得也不錯，一米八的個兒頭。就因為爹早喪，說了幾門親事都沒成。劉芽子並不因為這事兒和王婆子吵架，相反，和以前一樣，每天默默無聞地用他那骨瘦如柴的肩膀肩負著這個家庭的生計。朵朵知道哥心中的不痛快，也知道娘心裡的焦急，可她又能咋樣呢？眼看著自己也到了出嫁的年齡，朵朵想還是快點嫁了，找個像樣的人家，也好將來能在關鍵時候幫幫娘和哥。
可是天真的朵朵咋也想不到，她最心疼的娘心裡另有盤算。二十世紀八十年代，黃河灘裡流行著一種結婚方式——換親。就是，家裡如果有一個男孩找不到媳婦，且家裡有一個年齡相仿的女孩，這樣可以找到一個有著同樣或類似困難和背景的家庭，讓對方的女孩嫁給本方的男孩，本方的女孩嫁給對方的男孩，這樣便解決了雙方男孩娶不到媳婦的困難。王婆子把這個打算說給本家的二大爺聽，二大爺立馬喜笑顏開，認為這是好事，一拍胸脯說，找人家的事兒就包在他身上，並且給王婆子出謀劃策說，朵朵性子和順，好好說說一定會應允的。王婆子像得了神通一般，一溜小跑地回家了。晚上把這個計議說給朵朵聽，開始朵朵死活不同意，她知道這樣是可以為哥找媳婦了，但她的幸福卻完全沒了保證。但是，她的反抗是那麼短暫而沒有力度，很快便被王婆子的哀求、威逼和哥祈求的目光征服了。
“朵朵，恁爹去世十幾年了，我帶著你們兄妹倆苦熬這麼多年，為的啥？還不是想讓你兄妹都過好？可是，娘不中用了，不能給恁哥找上媳婦；恁哥卻沒有一句怨言，可娘這心裡整天像被刀子剜著一樣疼，你知道不，朵朵？沒有媳婦，恁哥這一輩子咋熬啊？沒有媳婦，劉家連個後兒都沒有，我咋對得起你死去多年的爹呀！……再說了，你為恁哥換親，兩家親上加親，你不是一樣會過好嗎？身上又不會掉下兩斤肉去！……朵朵，我的好閨女，你咋這樣死心眼！要是你堅決不換，往後你也不用再來看娘了。娘對不住恁哥，對不住恁地下有知的老爹，娘我還是死了算了——老頭子啊，你等著我，你安安穩穩地躺了十幾年，也該讓我消停消停了。孩子們大了，不聽話了；我也老了，不中用了，讓她們兄妹倆折騰去吧！……嗚嗚！……她們兄妹不知道互相幫襯，是我對不住你啊！……老頭子，你等著我……”
王婆子說著就往牆上撞頭，朵朵忙用身體護住，“撲通——”一聲跪在地上，無言以對，失聲痛哭。回頭看看哥；哥低頭不語。她知道哥雖然有點不忍，但哥心裡是喜歡的，要不，哥這一輩子活著還有啥奔頭哩？……有啥辦法呢？朵朵只有淚流滿面地答應了。很快，本家的二大爺回了話，說女方神經雖然有點問題，但不是先天的，是後來受了刺激，不會遺傳後代。說是長的也算漂亮，要不是腦子壞了，媒人肯定會多得踢破門。王婆子聽到這個信兒，老臉笑成了一朵花兒。朵朵很想問問男方啥樣，可她娘哪裡還有工夫理會她，早已撲到神靈面前焚香禱告去了。
劉朵朵出嫁的日子，也是朵朵她哥劉芽子迎娶新娘的日子。劉家可謂雙喜臨門。朵朵帶著親孃的叮囑，揹負著為劉家留後的使命出嫁了。朵朵相信不管未來的嫂子咋樣，哥都一樣會比現在幸福了。而自己因為是換親，連對方長得啥樣兒，是個啥樣兒人都不知道，朵朵對自己將來的日子打心底裡感到沒底……
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