清明
清明節歷史悠久，源自上古時代的春祭活動。古代一年中分春秋二祭，後來的春祭逐漸演變成我們中華民族最隆重盛大的祭祖大節。
當然，清明節的習俗，不光是祭祖這一項，除了禮敬祖先，慎終追遠外，還有踏青郊遊、愉悅身心的主題，“天人合一”傳統理念在清明節中得到了生動體現。
清明節在逐步演變發展過程中，還融合了寒食節的一些習俗。在民間的傳說中，寒食節是為了紀念晉國的忠臣介子推，而特意設立的節日。
其實這是歷史的一種誤讀，它的真正起源並非為紀念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習，即《周禮》所謂“仲春以木鐸修火禁於國中”。
寒食節這個節日，在最開始主要習俗就是禁菸火、吃冷食，在後世的發展中逐漸增加了上墳祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗。
祭祖
除了融合寒食的這些習俗外，還融合了上巳節的習俗內容。上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節日，節日這天，人們結伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，此後又增加了祭祀宴飲、曲水流觴等內容。
晉代詩人陸機寫到：
遲遲暮春日，天氣柔且嘉。
元吉隆初巳，濯穢遊黃河。
這個季節，人們為了去掉汙穢，開始在黃河裡游泳了——也不怕水涼腿抽筋？
上巳節、寒食節、清明節在時間上較為接近，節日習俗上也有很多重合之處，因而，在唐代的時候，這三個節日已經開始融合，界限不是那麼清楚了。
在隋唐之前，人們比較重寒食、輕清明，這從唐初許多詩人的描述中就可看出端倪。
盪鞦韆
到唐玄宗時期，把清明節的地位提升到國家的高度，掃墓祭奠先祖被正式編入朝廷的“五禮”之一 。
當然，既然是重大節日，那朝廷肯定依例放假慶賀，這樣才能彰顯節日的氣氛。在唐代，這兩個節日首次被列入國家法定節假日，並且合在一起連休。
唐朝全年的節假日是這麼安排的：“元正、冬至各給假七日，寒食到清明四日，八月十五、夏至及臘日各三日”。
除了正常的放假之外，為了慶賀節日，皇帝還要給為帝國盡忠出力的臣子予以一定的賞賜。
在寒食清明的節前，一般傳統的習慣是賞賜臣僚們巨燭，或者取榆柳火賞賜，以應“鑽燧改火” 之意。當然，這並不是固定模式，也有的皇帝不遵循常規，賞賜臣子們別的東西。
踏青
《明太祖實錄》卷之一百五載： “（洪武九年三月丙辰）賜京衛士卒清明節錢。”也就是說，明太祖朱元璋賜給手下的是白花花的銀子。
而康熙帝是所有皇帝中最大方的，他不但要賞賜這些兢兢業業的大臣們，還關心著百姓的疾苦。
公元1712年清明節（康熙五十一年，二月廿九，4月4日）這一天，康熙帝發佈了一道聖旨，內容很讓人振奮。即從明年開始以後的時期，國家賦稅納稅人口按公元1711年（康熙五十年)的丁口數量收取，日後無論生出多少人也“永不加賦”。這的確是大手筆，詔書一宣讀，萬民歡呼。
在所有皇帝的賞賜中，要數曾經二度為帝的唐中宗李顯，他賜予大臣的禮物最為奇葩，叫人聽了之後，直忍俊不禁。請大家往下耐心的看皇上最後的賞賜品。
蹴鞠
中國古代有一項運動項目叫蹴鞠，此活動發軔自春秋時期。當時在齊國的都城臨淄，蹴鞠這一體育活動十分流行。但這時候還是區域性的。
後來到了漢朝，劉太公、漢武帝都是此運動的愛好者，三國的曹操也是此中高手。孟子有一句名言：“上有好者，下必有甚焉者矣。”此話果然不假。由於有太上皇、皇上和大臣們的推動，蹴鞠這項活動便在全國推廣開來。
到了唐朝，蹴鞠這一運動發展到一個新的高潮。這個時期發明了空心的充氣球，也有了球門，還有了正規的比賽規則，可以說是風靡一時。這裡有唐朝大詩人王維的詩為證：
《寒食城東即事》
唐·王維
清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。
溪上人家凡幾家，落花半落東流水。
蹴踘屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裡。
少年分日作遨遊，不用清明兼上巳。
所以當時的蹴鞠，可以稱之為唐帝國的國球了。為了大力開展此項運動，這年的清明節，中宗李顯給大臣們所賜就是此球。
唐中宗
“三月三日，賜侍臣細柳圈，言帶之免蠆毒。寒食日，賜侍臣帖綵球，繡草宣臺。”（《酉陽雜俎·忠志》）
上面的記載是說，三月三日上巳節，李顯賜給大臣的是用柳條編的柳圈，他還給大臣們振振有詞的解釋道：這個東西可是防止毒蟲的好東西。把大臣們給忽悠了一下。
拿到這個東西后，大家都普遍猜測，上巳節和清明節都連上了，可能在上巳節的時候，皇上應付一下，重賞都放在清明瞭。於是大家都期盼著清明的早日到來。
柳條圈
寒食清明節到了，最後唐中宗賜予大臣的是帖綵球！
顧名思義，所謂的帖綵球，就是是指用牛皮或布縫製而成的球，並在外皮上貼彩畫或繡圖案進行裝飾。
當然這個球肯定不是大姑娘招親時所拋的“繡球”，而是彩色的“鞠球”。
拿到這個東西之後，大臣們的表情千姿百態。因為每個人的理解不一樣。
樂觀的理解是，皇帝知道大家兢兢業業的幹工作勞累了，發個“鞠球”，讓大家趁這幾天放假，好好娛樂娛樂，放鬆放鬆心情。
但也有悲觀的理解，皇上給我們一個球，也不解釋，是否意味著節後讓我滾蛋呢？
鞠球
最有意思的是某大臣回到家，家人看到老爺回來了，馬上伺候更衣，邊脫衣服邊問道：“今年節日，這麼沒見聖上賜的蠟燭？”
老爺邊脫衣服邊說道：“賜個球。”
娘子聽到後，臉一紅，嗔到：“官人怎麼滿嘴汙穢？”
“就是賜個球嘛。”大臣一聽，娘子肯定誤會了，忙從衣袖中掏出御賜之物：“娘子請看！這不是個球嘛。”
娘子接過綵球，把玩一陣：“做工還挺精細，一會叫大虎二虎，拿著去玩……”
突然停頓，愣愣的看著老爺。
官老爺忙接過話茬，連聲說道：“對對，去蹴鞠，去蹴鞠……”
《酉陽雜俎》唐·段成式
《新唐書》宋·歐陽修
《明太祖實錄》
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