彌勒佛即未來佛，藏語謂“強巴”。他生於南天竺婆羅門家。中國民間普遍信奉彌勒佛，他慈眉善目，笑口大張，手捻串珠，足不著履，渾圓肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚著一隻大大的口袋，這位胖大和尚就是知名度很高的大肚彌勒佛。那麼，這位大肚彌佛是怎樣進入各地佛寺，心安理得地享受香火的呢？
所謂彌勒，是梵名的音譯簡稱，意思是慈悲。據說此佛常常給人快樂，幫人消除苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無能勝”，與佛祖釋迦牟尼是同時代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個有錢有勢的公子哥兒。後來，他看破紅塵，決意出家，成為如來佛的一名弟子，他規規矩矩侍立聽法，老老實實鑽研佛學，理解能力又強，很受如來的賞識。彌勒苦苦修煉，果然功成圓滿，先於如來入滅。他在離開人世之後，悠然上升於欲界六天中第四兜率天內院，這裡從此成為彌勒淨土，而他也正式晉級為彌勒菩薩。
彌勒菩薩，又名慈氏菩薩，佛經雲，彌勒菩薩將繼承釋迦牟尼佛的佛位，是未來佛，所以彌勒菩薩被普遍稱為彌勒佛。
彌勒佛在中國民間普遍信奉、廣為流行，受人信奉，並逐漸演變為咧嘴大笑、身負布袋、袒胸露腹盤腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚彌勒佛還手託元寶，非常貼近中國老百姓的生活，深受中國百姓的喜愛。
在《彌勒菩薩所問本願經》裡，釋迦牟尼這樣說：“彌勒發意先我之前四十二劫，我於其後乃發道意。於此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺”。“我以十事致最正覺：一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國土，七者珍寶財物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。釋迦牟尼總是不把彌勒佛與其他弟子等同，對他總是另眼相待。雖然說在他人看來，彌勒“不修禪定，不斷煩惱”，但是在釋迦牟尼看來，他是最好的接班人，因為他有他人所達不到的境界。
彌勒佛常常出現在和田玉配飾中，人們一般以其來表達驅邪避災，健康平安的美好寓意。
閱讀更多 厲子歧 的文章
