古時候一個村落裡有一個小娃兒名叫阿福，阿福從小沒了爹，家裡雖窮得叮噹響，然其為人非常的忠厚老實。
這年冬天，他去山裡頭砍柴。路過一條結冰的溪水邊發現一條凍僵的小蛇，這蛇生的怪異，通體有光，呈金色。頭頂卻有個雞冠一般的肉角。
阿福心軟就撿了它揣在懷裡暖開了。又帶回了家，並它放置在一處柴堆邊。
冬去春來，這條小蛇冬眠結束，彷彿知道阿福曾經救活它，跟阿福甚是親暱，一直待了數月才離開了阿福的家迴歸山林。
此後，阿福時常在清晨出門時，發現門口有死掉的兔子，田鼠，山雞等野味。
想來便是那小蛇報恩來了。阿福得以改善了伙食，多了點還可以換錢補貼家用。數年過去了，阿福長大成人，小蛇也慢慢的長成了巨蟒。
阿福去山裡砍柴，還知道了巨蟒棲息的山洞。巨蟒依然時不時的給他留下野味。
這一年，當朝的皇帝得了一種奇怪的病，怎麼也治不好。急得太醫們焦頭爛額，無計可施。
只得求助一位早已告老還鄉的老太醫，老太醫看過之後也說沒法，但記得祖傳的醫術中描述過這種奇怪的病，並說此病除非龍肝鳳腦，否則無藥可醫。
太醫們聽這一說，都認為世上哪會有龍肝鳳腦，此事不靈。皇后得知此事後，全國發榜懸賞，有能提供龍肝鳳腦者，可拜為宰相。
已經到了成家年紀的阿福也看到了這個榜文，心想天底下如何會有龍肝鳳腦？是夜，阿福突然想到那條金色鱗片的大蟒：世上沒有龍，可若說有什麼最像龍，那便是這大蟒了。
於是天一亮，他就跑到了山洞口，跪著說明了來意，請求大蟒看在當年阿福救過它的份上，讓他進去肚裡割取一部分蛇肝。
大蟒雖然不情願，但還是想開了嘴。阿福毛著膽子進去割了巴掌大的一塊蛇肝。
大蟒痛的死去活來，但還是忍著，等阿福出來。
阿福取到了肝出來向大蟒拜了三拜，感謝它的成全。次日，阿福便帶著蛇肝上京面聖。
沒想到皇帝吃了這個蛇肝，真的沉痾頓愈。從此，阿福便一步登天，做了駙馬，拜了宰相。
一時之間光耀門楣，風光無兩。可過不十年，皇帝的怪病又復發了。這一次，皇后也不找太醫了，直接就喚來了阿福，讓他再去求“龍肝”。
阿福沒法，只得花了大價錢買了不少活豬羊，差人送到了大蟒所在的山洞外，陳明來意，求大蟒再讓他割一巴掌蛇肝。
大蟒本不願再受割肝之苦，但顧念當初的救命之恩，只得又張開大嘴由阿福爬進肚子割了一巴掌蛇肝。
阿福回京覆命，皇帝的病再次愈可。阿福又過了十年好日子。可是十年後，皇帝怪病再犯。
這回阿福沒等皇后差遣，自己又備下厚禮回到了山洞邊。眼見那大蟒已是垂暮，金光閃閃的鱗片也彷彿失去了不少光澤。
這回大蟒怎麼也不肯張嘴了，阿福求而不得，只得在洞口跪了三天，發誓這是最後一次求蛇肝，這一世的恩情就此了結。
皇帝再病，他也絕不再來了。大蟒拗不過他哭求，只得又再次張開了嘴巴。
阿福爬入蛇腹正準備割肝，突然想到，此蛇不知還能不能再活十年。一巴掌蛇肝只能保皇帝十年無虞，何不多割些？阿福摸準了半副蛇肝，狠狠心一刀下去。
哪知這次大蟒終於忍不住疼痛，翻來覆去的打滾，半個時辰後，竟是痛死了。原本張開的嘴也合上了。
就此，一蛇一相都死在了這山洞裡，不為人知。古語云，人心不足蛇吞象，其實是蛇吞相。
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