天文学家通过对星际气体云的影响探测到一个隐秘的黑洞。这个中等质量的黑洞是预计潜伏在我们星系中的一亿多个安静黑洞之一。这些结果为寻找其他隐藏的黑洞提供了一种新的方法，帮助我们理解黑洞的生长和演化。
黑洞是引力如此之大的物体，以至于包括光在内的一切都被吸进去而无法逃逸。由于黑洞不发光，天文学家必须从它们的引力对其他物体产生的影响来推断它们的存在。黑洞的质量范围从大约5倍太阳的质量到数百万倍太阳质量的超大质量黑洞。天文学家认为，小黑洞会合并并逐渐成长为大黑洞，但从来没有人发现过质量是太阳数百或数千倍的中等质量黑洞。
日本国家天文台竹川俊也领导的一个研究小组注意到hhn-0.009-0.044，一团气体云奇怪地移动在距离地球25000光年的人马座星系中心附近。他们使用ALMA(阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列)对云进行高分辨率观测，发现它正在一个看不见的大质量物体正在其周围旋转。
竹川俊也解释说:“详细的运动学分析显示，一个巨大的质量，3万倍于太阳的质量，集中在一个比我们的太阳系小得多的区域。这一现象以及在那个位置没有任何观测到的物体，强烈地暗示了一个中等质量的黑洞。通过分析其他异常云，我们希望能发现其他安静的黑洞。”
庆应义塾大学(Keio University)教授、该研究小组的共同负责人冈友治(Tomoharu Oka)补充道:“这个中等质量黑洞的发现意义重大，它距离银河系中心的超大质量黑洞只有20光年。”在未来，它会落入超大质量黑洞;就像现在的气体一样。这支持了黑洞增长的合并模型。
这些结果发表在2019年1月20日的《天体物理学杂志快报》上。
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