天，中华文化信仰体系的一个核心，狭义仅指与地相对的天；广义的天，即道、太一、大自然、天然宇宙。
天有神格化、人格化的概念，指的是最高之神，称为皇天、昊天、天皇大帝、皇天上帝、昊天上帝等，即道教和民间信仰中的玉皇上帝（玉皇大帝）；又称为苍天、上天、上苍、老天、老天爷等。实际应用的例子有“天意”、“苍天在上”、“老天有眼”、“奉天承运”、“天谴”、“天生我材必有用”、“老天爷”等。
华夏文明的天
孔子删诗书，目的是整理儒门的理论基础，以供学子入门之用。其中《诗经》偏重人伦哲学，《书经》则偏重政治哲学。任何哲学论述都不可避免的立论于某种假设。这一点和宗教是共通的。如果我们定义“迷信”为“对一套未知的述说，无条件的、绝对的相信”。那么我们可以说，宗教是建立在“迷信”的基础上。没有迷信，就没有宗教。哲学的假设是可以讨论的，宗教的迷信是不容置疑的。这是他们之间最根本的差别。
《尚书》是太史收藏的，一千多年的国家档案。大概是华夏文明最古老的典籍。 华夏文明的基本假设是“昊天上帝”的存在。根据老子对这个“昊天”的说明，天是要遵从道，而道是遵从自然法则的。从这个观点，昊天是自然法则的代称，是一个没有形体的抽象概念。老子姑且把他称之为“道”。而且“ 道可道，非常道 。名可名，非常名。《道德经》”所以昊天是不能够用文字语言加以定义的。那么我们该如何了解昊天呢？最好的办法，莫过于找出《尚书》对昊天的描述。从描述中了解昊天的原始定义。
“惟天地万物父母，惟人万物之灵《尚书。泰誓上》。
”天是造物者，天并不是自己动手创造，而是“人法地，地法天，天法道，道法自然。《道德经》”设定一套“天道”也就是“自然法则”，然后依据这套法则，万物可以自我创造。这个造物者是“ 生而不有，为而不持，长而不宰。
《道德经》”所以他不拥有万物，不管辖万物，只站在旁边，以保证万物按照天道运行。天不是静止不动的，他借助宇宙运行，展现他的动能。
天道是善恶分明的，“天道，福善祸淫。《尚书。汤诰》”根据天道，决定一个人的吉凶。可是“惟上帝不常。作善，降之百祥。作不善，降之百殃。《尚书。伊训》”一个人的吉凶是根据你的行为，随时改变。
人既无坚甲厚皮以自保，又无长牙利爪以御敌。“群居”是保障个体生存，种族延续的唯一生存方式。“贪、懒”是动物保障个体生存带来的天性。贪懒的个性，表现在行为上就是自私。自私的天性本来无所谓好坏。可是在一个群居的社会，自私是造成纠纷的原因。因为“惟天生民有欲，无主乃乱。《尚书。仲虺之诰》”所以“天佑下民，作之君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方。《尚书。泰誓上》”这是天命思想的来源。
“惟天惠民，惟辟（君王）奉天。《尚书。泰誓中》”所以君王是 “命于帝庭，敷佑四方，《尚书。金藤》” 这是天意。天意就是要君王照顾百姓。
自然天/非个人上帝
春秋战国之时，思想进步，人文理性精神勃发，季梁曰：“夫民，神之主也，是以圣王先成民，而后致力于神。”神为人创，民为神主，则上古神秘观念渐消，“皇天上帝”之概念渐由自然之“天”取代，天为道德民意之化身，这构成了后世中国文化信仰的一个基础，而“敬天祭祖”是中国文化中最基本的信仰要素。
儒家的不可知论和衍伸出儒教的人格天
中国的某些传统，从某种程度上说是一种不可知论。例如在论语中，孔子说：“子不语怪力乱神”，但并没有说，“子不信鬼神”，亦曾说过：“未知生，焉知死”，很典型地说明了不可知论。
儒教
郑玄曰：“上帝者，天之别名也”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书》记载：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和上帝区分开来，上帝地位低于天。以郑玄为代表的神学体系认为上帝为天之别名，总共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝与五方上帝。昊天上帝（天皇大帝）为全天之帝；五方天帝各为一方天帝，分别为中央土德黄帝含枢纽、东方木德青帝灵威仰、南方火德赤帝赤熛弩、西方金德白帝白招拒、北方水德玄帝汁光纪。
以王肃为代表的宗教系统认为五行人帝可称为上帝，但不可称为天；昊天上帝则可称为天，祭祀昊天上帝即代表祭天。中华文化中单说上帝即指昊天上帝。六上帝中，五行人帝可称为上帝，但不可称为天；昊天上帝则可称为天，祭祀昊天上帝即代表祭天。按《隋书·礼仪》所载：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。”周朝以后的儒教继承了周以前的中华宗教信仰传统，因而历代祭天延绵不绝。
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