门神，即司门守卫之神，最早起源于“门祭”，是道教和民间共同信仰的神灵。人们将其神像贴于门上，用以驱邪避讳、卫家宅、保平安。
据古籍记载，“门祭”活动在西周就已经出现，称为“祀门”。《礼记·丧服大记》中有“大夫之丧，……主人迎，先入门右，巫止于门外，君释菜”之说。
历史上，门神一词最早出现在《山海经》中：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。”
其次出现在东汉王充的《论衡 · 订鬼》中，他在文中引用了《山海经》内的部分记述，并对两位门神的故事进行了扩充：“ 沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，......上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。 ”
后有南朝的梁宗懔对门神做了更直接的记述，他在《荆楚岁时记》中写道：“绘二神，贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”
每逢春节张贴门神，是中国人由来已久的传统习俗。但是古今神明万千，祠堂庙宇数不胜数，却从未见过专门为门神修建的庙宇，更没有传世经文介绍他们的功绩劳苦。门神，是享受不到香火供奉的神族。请回家，贴到府，严寒酷暑，一年到头，从鲜艳夺目到破旧不堪，也不再有人呵护。
几千年来，门神的种类跟随着历史的演变而变化。以唐代为分割线，往上是神荼和郁垒，往下是钟馗、秦琼、尉迟恭，后续又多了捉鬼门神、武门神、文门神、祈福门神等各种门神与分类。
门神作为中国民间传说中守卫门户的神，有镇宅、驱鬼、捉鬼、保平安等象征，其中驱鬼是门神的主要作用。
关于门神驱鬼，有二则故事广为流传。一是怕鬼的唐玄宗，令二将守护在门的故事。
二是1993年台湾电视剧《包青天》里关于乌盆案的故事。故事讲述了一冤魂寄在乌盆中，在进衙门上访的时候被衙门口的门神挡在门外。由此二则故事可见门神驱鬼之威力。
值得一提的是，虽然乌盆记是电视剧里的故事，但整部电视剧是根据古典名著《三侠五义》里的包拯为原型，并结合民间传说改编而成。
中国的门神可粗分为三大类：武门神、文门神、祈福门神，另有捉鬼门神，道教门神等。虽然中国门神队伍庞大，但每一位都有独特的“神职”。
下面，玉兰君就以《中国木版年画代表作》南方卷为范例，选取部分传统门神像与“职业介绍”，与君共享。
武门神
绵竹年画《立锤》
此门神为御前侍卫。画中二神身披甲胄，擎金瓜，似宋代门神遗制，贴于大门，以威慑鬼邪，保合家平安。
画中尉迟恭头戴黑盔，竖眉立目站于左；秦琼头戴金盔，面容和善立于右。二将相对肃立，威风凛然，人们相信将这二将贴于门上，可以阻止妖魔侵入。
绵竹年画《双扬鞭》
文门神
漳州年画《簪花进爵》
此对文门神尺寸为同类中最大者，色彩绚丽，有力的烘托了吉祥喜庆的气氛。画中人物为朝官打扮，雍容华贵。
盆中牡丹花，寓意拈得花魁大富大贵，酒爵寓意爵位。
绵竹年画《一品当朝 天官赐福》
画中天官戴相纱，穿官服，捧如意，执笏板，寓意吉祥如意，禄位高升。
绵竹年画《加官进爵》
祈福门神
梁平年画《立斧门神》
赵公元帅一手持立斧，一手拿财宝，左右两儿童手持荷莲，带福还家，表达了人们求福祈财的良好愿望。
此对门画，两边皆画了两个嬉戏的童子，主题不同。右幅一童子捧寿桃型花灯，另一童子做争抢状，灯上写着“年年添丁”。闽南语中灯与丁谐音，意在祝女儿早生子嗣。
左幅为两童子手捧铜钱和元宝，寓意多多发财。 此类年画既求子也求财，多贴于新婚夫妇的房门上。
佛山年画《状元及第 天姬送子》
传统门神都是辟邪镇宅的武将，佛山木版年画这一男一女的门画十分独特——把“状元”（人）和“天仙”（神）并列起来，这是十分了不起的。这对门画，在新婚或年轻夫妇房门上张贴。寓意男的高中状元，女的早生贵子。期望孩子长大后必状元高中，加官进爵，富贵一生。
钟馗是朱仙镇家喻户晓、妇孺皆知的传说人物。与文、武门神不同，他亦鬼亦人亦神，斩鬼除妖、惩恶扬善、护佑人间平安。
道教门神
佛山年画《青龙白虎》
此为道教门神画。道教传说青龙为东方之神，白虎为西方之神，一主凶，一主吉。青龙孟章神君，白虎监兵沈军，是道馆山门二大神，守护四方，祈福平安。
清代中期以后，戏剧的发达为门神画提供了强大的内容支持。那个年代，戏剧是最高级的艺术，如同今日的电影电视，观众众多。门神画艺术为了不落人后，也加入了这场特殊的时尚追逐。
其时的画店往往高薪聘请著名画师，专门留神京城各大戏院。一旦有名家上演新戏，立刻将精彩场面绘制下来，送回画店即刻开始印刷，即时人们便可在市场买到最新式样的门神画，其运作流程颇为类似今日的娱乐新闻报道。
难怪清末富察敦崇于《燕京岁时记》中说：“门神皆甲奎执戈，悬弧佩剑，或皆谓为神荼、郁垒，其实皆非也。”
抬头低头年年见，看家护院总相伴。门神信仰，起源于古代民众的安居梦想；蒙昧时期的鬼神观念，曾赋予它浓厚的巫术色彩；佛教、道教也曾施加影响，为它增光添色；小说戏剧最终造就了最庞大的门神阵容。它深深地渗透到古代民俗的生活中，成为民俗传统的重要组成部分。
今日的门神，已不再具有非凡的神性，但它风采依旧，魅力不减，述说一个永恒不变的主题：
年年画人间，岁岁绘愿景。
图片：选自青岛出版社2013版《中国木版年画代表作》一书
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