1938年6月13日，皖西南重鎮安慶失守，武漢會戰就此拉開帷幕。馬當鎮距離九江市40公里，現歸江西省彭澤縣管轄，隔江北岸屬於安徽省安慶市地界。長江馬當段流沙極多，久而久之形成沙洲，航道一分為二，左航道淤塞不通，右水道江面狹窄，離岸不足500米，地勢十分險要。如果說江陰是長江下游屏障南京的咽喉，那麼馬當就是長江中游通往武漢的第一道要衝。
今日遠眺馬當要塞遺址
封江阻塞，海軍扛槍齊上陣
眾所周知，南京國民政府的統治核心是長江中下游地區，政令、軍令最能貫徹的地方扳著手指頭都能數得過來，無非江蘇、浙江、上海、安徽、江西、湖北等幾個省市。因此，江防要塞的建設工作頗受南京高層普遍重視，按照要塞五年整備計劃，江寧、鎮江、江陰、鎮海、虎門要塞得到了優先加強，其他的還沒來得及實施，全面抗戰即已開始。
南京淪陷，武漢成為新的政治、軍事中心，蔣介石強調指出：“馬當、湖口、九江、田家鎮防務特別重要，其工事與炮位以及部隊防務，應由軍令部特別督促佈置勿誤。”為了阻止日本海軍溯江而上，統帥部下令封鎖馬當要塞長江江面，“死守武漢，鞏固武漢！”
劉嘉時任江西省江防委員會財務組總幹事，他說馬當阻塞線原先分為兩層，“底層用鉛絲構成大網，內鋪柳枝和亂石，拌水泥逐段投沉江底 ”，第二層用大型鐵錨和大塊亂石，放置在帆船或者鐵駁船裡，先以水泥凝固，然後沉入底層之上，形成眾多人工暗礁。後來由於春汛原因，長江水位不斷上升，又在之前的基礎上加高了一層亂石，具體方法如同一轍。
抗戰時期的馬當要塞
與此同時，海軍開始敷設水雷，不過起初數量少得可憐，電雷學校製成觸發水雷僅為區區50枚。海軍官方承認，大規模佈雷行動始於1938年夏季之後，馬當、東流江面總共加布700餘枚，其中布放羊山磯的還是新研製的輕墜漂雷。
江上施工作業緊張繁忙，岸上要塞部隊當然沒有理由閒著。馬當要塞司令王錫燾，下轄三個炮臺，裝備120毫米艦炮8門，考慮到均為老舊軍艦上拆下來的二手貨，又調來炮兵第8團150毫米榴彈炮2門，炮兵第42團20毫米機關炮3門。
1938年5月，江防要塞守備司令部第二總隊、第三總隊第一大隊及陸戰支隊第二大隊先後到達馬當，同時帶來75毫米野炮8門、47毫米艦炮數門，有效增強了要塞火力。江防要塞守備部隊原系海軍第三艦隊，前身可以追溯到張作霖時期的“東北艦隊”。抗戰軍興，第三艦隊基本上自沉青島港內用於堵塞航道，海軍官兵一部分留在山東打游擊，一部分改編為江防要塞守備部隊，歸艦隊副司令謝剛哲指揮。
馬當炮臺遺址
說起1960年代的臺灣海軍總司令劉廣凱，或許很多人並不陌生，劉廣凱那時就在第二總隊第二大隊第八中隊擔任上尉中隊長，他說：“馬當要塞位於保衛大武漢戰役中最東邊防線的第一線，守軍除我們要塞守備部隊外，還有陸軍一個軍，扼守香山秋浦之線。第二總隊佈防於馬湖公路（馬當至湖口）正面最前方的陣地長山巄一帶，我們在此地整訓了兩個月之久 ”。
根據武漢衛戍區頒佈的戰鬥序列，馬當、湖口、九江、田家鎮諸要塞統歸江防總司令劉興指揮，第16軍軍長李韞珩兼任馬當守備區指揮官，指揮第53師、第167師和馬當要塞司令部等。
儘管軍務、政務纏身，蔣介石仍不忘親自過問沿江防禦工事，綜合各方報告，“馬當要塞炮位與交通壕皆甚暴露，毫無掩蔽設備”，即令劉興“應切實改正，限期完成”。安慶失守，日軍溯江作戰迫在眉睫，蔣介石思前想後，放心不下，示意副參謀總長白崇禧“前往各要塞及江防部隊沿江陣地檢閱一次”。
1960年代的臺灣海軍總司令劉廣凱
6月20日，鑑於地理位置和防務關係，蔣介石又手諭第三戰區司令長官顧祝同一並統轄馬當守備區，不想顧祝同推辭：“為求馬當要塞守備部隊與野戰軍協同作戰，可由第19集團軍總司令羅卓英就近指揮。”
國軍有個老毛病，指揮系統疊床架屋，指揮層級因人而設，馬當要塞明顯屬於這種情況。電報來來去去，蔣介石最終任命第23集團軍總司令唐式遵兼任第三戰區副司令長官，以便加強該戰區的領導力量和發揮唐部的戰鬥作用。
白崇禧倒是挺認真，視察防務一絲不苟，認為馬當要塞兵力不足，建議留在湖口的第167師第501旅迅速推進馬當區，第53師應加派一團至江北華陽、望江警戒。但未等國軍調整到位，日軍波田支隊已在海軍掩護下溯江西進。
抗戰時期的白崇禧
杜隆基時任陸戰支隊第二大隊大隊附，他回憶當時情形：“我在長山指揮部觀測所裡，用大倍數望遠鏡看到在封鎖線和佈雷區以外有三艘敵艦遊弋，緊接著連日發現敵以小艇上裝配小口徑火炮，向江面普遍發射，企圖以火力探索我雷區位置。”令人遺憾的是，日軍的掃雷動作未能引起馬當區最高指揮官李韞珩的足夠重視。
疏於防範，指揮官操心“軍政大學”
李韞珩，字抱冰，保定陸軍速成學堂第一期畢業，參加過武昌起義，馳騁過“剿共”戰場，作為一員“老將”，李似乎心態平和，並不在意到底歸劉興還是羅卓英指揮。還在6月10日前後，李韞珩召集馬當、彭澤兩地的鄉長、保長以及所轄各部排長以上軍官，強化政治訓練，取名為“抗日軍政大學”，結業時間為期兩週。
李韞珩
怎麼說呢？抗戰是長期的，軍民團結合作很重要，能在學習中彼此增進魚水情本也無可厚非。不過考慮到身處前線，而且當面日軍已經有所行動，軍政大學實在應該縮小一些範圍。江防要塞守備部隊提出：“我們的排長都在一線陣地上，就不參加軍政大學了。”
杜隆基通過高倍望遠鏡看到的下游地方叫香口，為香河入江口，封江堵塞特別嚴密。馬當要塞司令王錫燾曾經電請江西省政府主席熊式輝：“江面廣佈水雷，雖佈雷人員亦不敢領導行駛，職意採辦食鹽可由香口上岸，僱工搬運至馬當。”
掃雷是一項技術活，速度當然快不了，少則一天4個，多則36個，每天消耗大量人力、物力。日軍不禁驚歎：“從安慶上游漂來的水雷特別多，江面如撒了鹽似的存在大量水雷。”6月23日，第十一特別掃雷隊“利華”號觸雷沉沒，波田支隊想想後怕，溯江攻擊危險太大，不如登陸香口，沿著國軍補給公路直搗馬當。
長江中的日軍艦隊
在這節骨眼上，防守香口的第53師第313團上尉以上軍官集體接受李韞珩邀請，紛紛結伴前往馬當鎮報到，預定參加翌日上午舉行的“抗日軍政大學”結業典禮。24日清晨，傾盆大雨，波田支隊6000餘人登陸香口，很快擊潰守軍薄弱抵抗，形成縱深。第313團逃散的士兵通過長山陣地，告訴海軍弟兄：“
我們連長參加結業典禮去了，有的排長去受訓，連裡只有一個排長和一個司務長，香口丟了。”第二總隊總隊長鮑長義好不容易打通馬當電話，李韞珩根本不相信：“香山、香口是我的部隊，你太不沉著了，你看見敵人沒有？”“我們陣地被敵人打亂了，人死了一半，還說我沒看見敵人，你說香口是你的部隊，你們為什麼把炮搬到香山上向我炮兵射擊？”面對鮑長義大聲質問，李韞珩啞口無言。
第二總隊的位置正好處於香山至馬當的必經之路上，眼看日軍接近到一百米距離的時候，鮑長義一聲令下，全大隊9挺重機槍、27挺輕機槍、300餘支步槍，對準來犯之敵集中猛射。頭一回參加陸上戰鬥的劉廣凱記憶猶新：“一時好似萬弩齊發，槍聲震耳，只見敵軍隊伍，被打得落花流水，急向兩邊的水際和葦塘中慌忙亂滾，又因限於地形，彼等也無法展開，我軍這次攔截攻擊的戰果，估計敵軍至少傷亡在千人左右。”
長江中航行的日本軍艦
沒過多久，日軍捲土重來，仍被第二總隊擊退，“接觸時雙方格鬥廝殺，連大刀和手榴彈也發生了作用，忽然天降大雨，我軍沒有雨衣，軍裝弄溼了並不打緊，最重要的是槍管都進入了泥水，發生了卡子彈現象，多數的步槍均不能再射擊”。由於天色昏暗，劉廣凱的估計過高，日軍實際戰死189人、戰傷385人。波田支隊承認“是溯江作戰中受到的最嚴重的一次損傷，其中大部分是水井大隊發動第一次夜襲時造成的”。
香口、香山失陷的消息傳到九江，劉興內心不免焦急，長途電話瞭解情況，李韞珩竟然滿不在乎：“現敵正向要塞核心進攻，已派隊固守中，第167師已經全部到達，恢復容易。”劉興當即指示：“務必嚴令固守陣地，以待至德方面羅卓英部到來協同攻擊。”6月25日，從至德趕來的第60師曾於午後收復香山，然而波田支隊的反撲同樣兇猛，香山再度失守。
馬當炮臺列為彭澤縣革命遺址
同一天，日軍艦艇多艘冒險迫近馬當，要塞官兵堅守崗位，各炮臺沉著應戰，“敵巡洋艦被我擊中著火，亟以兩驅逐艦夾拖下遁，餘艦亦紛紛逃駛”。日本海軍戰史證實，當天中國空軍來襲12次之多，“前衛隊和娘娘廟炮臺交戰，陸軍被同炮臺阻礙不能渡過香口的小河溝 ”。
不過激戰至天黑，國軍漸漸招架不住，杜隆基說：“我軍犧牲慘重，控制太白湖口公路的兩個重機槍掩體已被敵海陸炮火轟壞，要塞防禦工事也已被摧毀，敵軍突進我陣地，我炮彈已盡，又無法補充，炮兵也只好以步槍應戰。不過炮兵的步槍是極其有限的，乃掩護著把三門炮裝上汽車，準備變換陣地。”
增援不力，天子門生難逃法網
說好的第167師援兵在哪裡呢？李韞珩真夠渾，明明聯繫不到師長薛蔚英，竟然輕描淡寫“已經全部到達”。薛蔚英更渾，日軍24日攻佔香口，白崇禧從田家鎮要塞打來電話，命令他立刻率部日夜兼程馳援馬當。結果呢？薛師長根本沒把白副總長的話當一回事。
白崇禧急電蔣介石，現南岸“危迫萬狀”，但“薛師長此刻位置不明，其部隊無法調動”。直到25日傍晚6時半，薛蔚英接到頂頭上司李韞珩迭次催促，這才不緊不慢帶隊出發。要命的是，黃埔軍校第一期畢業的薛蔚英擔心走公路遇到日軍襲擊，竟然自作聰明迂迴小路，光是渡河就用去八個小時。
26日，日軍不顧國際公約，使用化學武器進攻娘娘廟炮臺，鮑長義電告謝剛哲：“職隊犧牲四分之三，中毒者極多，敵即乘機以千餘人向我包圍，致我犧牲極大，各中隊長、隊副大部均作壯烈犧牲，指揮所亦被包圍。斯時，各山遍插日旗，各中隊長電話均不通，援兵不到，職不得已率同殘餘員兵衝圍而出。”
日軍使用化學武器進攻馬當要塞
原本指望馬當防線至少可以堅守一個月，不料僅僅兩天時間即告陷落，蔣介石因此怒氣沖天，“查師長薛蔚英行動遲緩，致馬當危急。著即先予申斥，並著該師長率部迅速反攻馬當要塞核心之敵。如不能收復該要塞，由該師長負貽誤戎機責任”。
第九戰區司令長官陳誠擔負保衛武漢重責，馬當不守，由此往西，湖口、九江均無險可守，遂向親信舊部第19集團軍總司令羅卓英下達嚴令，“香山、馬當為皖、贛門戶，其得失影響於今後作戰之勝敗甚巨，命羅卓英總司令督率第16軍、第49軍及第11師、第16師等部，務速恢復香山、馬當要塞陣地而確保之”，並規定攻克香山及馬當要塞區者各賞洋5萬元，如有作戰不力，畏縮不前者，即以軍法從事。
委員長髮飆，陳長官動怒，底下諸將領不敢懈怠。27日深夜，第49軍第105師前仆後繼，一舉奪回香山。28日，畏敵如虎的薛蔚英硬著頭皮帶頭衝鋒，成功收復馬當鎮，無奈反攻馬當要塞一再受挫，友軍第53師配合乏力，終究未能力挽狂瀾。
溯江而上的日軍
蔣介石大發雷霆，“凡由馬當向彭澤、湖口、九江潰退之部隊，不任其何階級，一律繳械並將其官兵收在一處，派員押解來漢交軍法執行總監審辦”。劉廣凱收容本部官兵50餘人，轉輾撤退星子縣，當地駐軍第51師把他們強行攔下。“我海軍守備部隊飽經血戰之餘，忽又受此意外的重大打擊，該師究系奉了何人之命或根本就是吞食友軍就地坐大則不得而知了 。”劉廣凱當年軍階太低，沒有受到任何處分，他質疑友軍趁火打劫，卻未曾想到命令來自最高統帥。
再說突出重圍的鮑長義，幾番周折到達武漢，聽說上頭要追究擅自撤退的責任，擔心有理說不清，索性脫下軍裝調頭跑路，後改名鮑一民投奔汪偽海軍。
戰後追究責任，李韞珩撤職，薛蔚英槍斃。8月21日，《申報》的一則通稿引來行人駐足議論：“陸軍××師師長薛蔚英，奉命赴援馬當，藉故遲延，不聽指揮，致陷軍事上重大損失。經奉委員長手令，拿交軍法執行總監部，依照軍律，於八月十五日執行槍決。聞其餘各軍官，前已分別嚴辦雲。”
武漢會戰示意圖
薛蔚英成為抗戰時期，繼第88師師長龍慕韓之後，第二個被軍法處決的黃埔軍校第一期畢業生。不過照我說，李韞珩也該死，那麼蔣介石緣何放他一條生路呢？仔細想來，竟然牽出一段不為人知的塵封往事。
1935年4月，蔣介石坐鎮貴陽“追剿”紅軍長征，紅軍四渡赤水，威逼貴陽，駐守烏江渡口以南50公里處的養龍站迭電告急，貴陽附近又無大軍可資調遣，一時人心惶惶。蔣介石得知李韞珩第16軍（只轄第53師）正在遵義構築碉堡，立即電令增援貴陽，如期到達給予重賞，違者重罰。
李韞珩指定第159旅擔任先頭，該旅輕裝疾進，按時進抵養龍站，黑神廟一戰擊退紅軍進攻，被認為“解除了紅軍對貴陽的威脅”。蔣介石獎賞4000元，高興之餘特別邀請第16軍高級將領吃飯。貴州綏靖公署參謀長柳際明當時負責接待，入席前悄悄告訴李韞珩：“委員長請客從來不備酒，但今天卻破例用酒，大概對你們這次的努力追逐是很滿意的。”
也許，這就是李韞珩犯下大錯尚能保命的緣由吧。
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