在當今世界，70噸一直就是主戰坦克的上限，一旦超過了這個上限，所設計出來的坦克就很難有多少使用價值可言。然而重新回看一下二戰末期德國設計師的繪圖板，你就會發現超過70噸的瘋狂坦克比比皆是，而這其中還包括188噸的鼠式坦克。在希特勒的腦海中“大”就代表了“強”，而正是這一理念催生了德國的超重坦克項目，而這一項目的源頭就是沒有多少知名度的VK7201“獅式”超重坦克。
誕生背景
德軍早期裝備的38t輕型坦克
在橫掃法國之後，德國內部一直有一種危機意識，他們很明白自己的裝甲部隊能取得這麼大的戰績，完全就是因為先進作戰理念的支撐，在敵軍還沒有意料到時給予致命一擊。如果說自己的對手在經過反覆的研究後吃透了德軍的作戰理念後，那麼德國裝甲部隊就會逐漸喪失戰術優勢，到時候德軍裝甲部隊能依靠的就只有先進的武器裝備了。不過很遺憾，在法國境內的作戰中，德軍裝備的輕型坦克在面對法軍以夏爾B1為主的重型坦克時，完全沒有招架之力。
法軍的夏爾B1曾讓德軍手足無措
在德國人邀請蘇聯人參觀自己最先進的4號坦克時，蘇聯人卻表現得不以為然，感覺德國人沒有亮出全部家底，蘇聯人的這一出乎意料的舉動更加劇了德軍內部的危機感。於是在德軍大舉入侵蘇聯不久後，本著防患於未然的原則，德國人就馬不停蹄的開始了自己的超重坦克研製計劃。結果證明德國人的這種危機感並非空穴來風，在入侵蘇聯不久後KV系列重型坦克以及t-34就給了德國人深刻的印象。
研製過程
獅式坦克
恰好此時德國俘獲了蘇聯的T-35多炮塔坦克，雖然該坦克在二戰早期就被淘汰了，但是T-35高大的身軀還是給了德國人不小的震撼，受此影響，德國人對新坦克在火力，機動，裝甲三方面提出了極為嚴格的要求：
- 火力方面：最好是採用正在研製的105毫米KwKL/68坦克炮，不過也可以採用其他火炮，但是口徑不得低於88毫米，此外新坦克還要有一個能容納3人的巨大炮塔
KwKL/68炮後被虎王搭載
- 裝甲方面：新坦克的正面裝甲厚度大約在140毫米左右，不得低於100毫米，而且總重量必須保持在90噸左右
- 動力方面：該坦克計劃搭載德國戴姆勒奔馳生產的魚雷艇發動機，公路速度不得小於44公里每小時
1941年末，克虜伯公司正式承擔起了研製超重坦克的重任，除此之外還有保時捷公司在一旁輔助，兩家公司的分工也很明確，各自負責各自擅長的，保時捷負責新坦克行走裝置的設計，克虜伯則負責火炮在內的其餘設計。很快該項目就誕生了兩款方案，一種是炮塔前置，動力裝置後置的方案，一種是炮塔後置，發動機前置的方案。不過在德軍的評估測試後發現，後置炮塔的方案更換維修發動機時異常麻煩，而且發動機給乘員提供的防護有限，在權衡利弊後後置炮塔方案被否決。
VK7201兩個方案
在後續的研究過程中該項目一度陷入了僵局，因為不論設計師如何努力，都達不到當初提出的那些指標。
- 三個指標中火力是最容易完成的，起初VK7201搭載的是105毫米KwKL/70主炮，該炮在當時性能極強，完全吊打當時的盟軍坦克，威力甚至有些過剩。不過後來希特勒親自參觀了VK7201的研製工作，當時希特勒就對超重坦克展現出了極高的興趣，還親自為它起名“獅式”，不過偏愛大的希特勒希望該坦克可以裝備更大口徑的150毫米主炮。
- 在懸掛方面保時捷公司抄了亨舍爾的交錯式負重輪設計，這一設計在後來的很多德軍坦克上都有應用，在履帶方面VK7201也採用了類似於t-34那樣的寬履帶，不過就是這個44公里每小時的指標，卻難住了研究人員，VK7201的發動機完全可以驅動這個90噸的怪物，可問題就出在傳動系統上，VK7201的傳動系統明顯有種小馬拉大車的感覺，最後該坦克的實際公路速度只有23公里每小時，在野外就更加差勁了。
VK7201獅式超重坦克
- 除了機動，裝甲防護方面更是要命，也許德軍在一開始制定的那個指標就不可能完成。按照最初的設計，140毫米的正面再加上100毫米的側面，體重嚴重超過了90噸，沒辦法只能改。為了在不增重的條件下增加防護力，設計人員摒棄了德國坦克一貫的垂直風格，炮塔更是採用了整體鑄造的流線型半圓式結構，正面裝甲也採用了傾斜裝甲，不過就算是採用了這些設計該坦克體重還是嚴重超標。絞盡腦汁的設計師乾脆推出了輕、重兩個版本，輕版本總重量在80噸上下，但是正面裝甲勉強達到最低指標也就是100毫米，重版本則是在不超過90噸的前提是，一點一點的增加正裝甲，最後停在了120毫米左右。
最終結局
VK7201獅式超重坦克
就在VK7201方案艱難進行的時候，德國陸軍總部一紙禁令徹底將它送入了死牢，而VK7201之死保時捷公司要付不少的責任。在VK7201方案進行的同時，一個名叫VK4502的方案（也就是後來的虎王坦克）也參與了進來，VK4502與VK7201在定位上有著很大的重疊，而且VK4502似乎比VK7201更加成熟（諷刺的是VK4502的很多設計都和VK7201有關），所以這成為了“獅式”超重坦克終止的第一個因素。
vk7201與vk4502p對比圖
再者就是保時捷公司推出的VK4502（P）方案，該方案和曾經VK7201的後置方案很相似，加之保時捷也參與了研發，所以VK4502(P)身上有很多VK7201的設計這一點是毋庸置疑的，因為VK7201畢竟是別人家公司主導的，VK4502（P）才是自己的親兒子，加之之前VK4501（P）(虎P坦克)的失敗，保時捷急需證明自己，就做出了放棄VK7201轉而全力研發VK4502（P）的決定，這讓VK7201的境遇更加危險了。最後壓死VK7201的還是保時捷，在大家都看得出VK7201即將下馬的情況下，保時捷博士立馬向希特勒表示自己有一款180噸級的坦克設計方案，這也就成為了壓死VK7201的最後一根稻草。
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