一、前言
儒家思想是中国思想界的主流，其代表人物为孔子；因此研究孔子思想的内涵，可以说明儒家思想的根源及其后二千多年演变的趋势。
儒家思想并非孔子所原创，孔子曾说：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”①又说：“盖有不知而作之者，我无是也。多闻，择其善者而从之；多见而识之，知之次也。”②所谓“作”，指“原创”；孔子自称他的言论主要承袭自古代，而不是自己的“原创”。这并非孔子谦虚或是“托古改制”，乃是记实；研究《论语》，可以证实这一点。孔子原以“知礼”著称③，所谓“知礼”,指的自然是娴熟古代传承下来的礼仪；其后孔子用以教导学生的教材是“《诗》、《书》、执礼”④，这也是古代傅下来的文献，其写作年代，有的在孔子之前五六百年⑤。可见孔子的思想的确是植基于古代的，虽然有时有他自己的诠释。如果我们分析孔子重要思想的内涵，以与其前的古文献做一比较，尤其能够说明上文的断语。
二、孔子思想根源于古代
儒家极重视礼。王国维先生曾根据甲骨文及《说文解字》指出：“礼”字从“示”从“豊”，甲骨文“豊”字象二玉在器之形，所以豊乃盛玉以奉神人之器，而奉神人之事谓之礼。⑥简言之，“豊”指礼器，“礼”指祭祀的礼文；当时所谓礼，范围还很狭隘。到了周代，有思想的人士常指出行礼不当只讲究仪节（礼文），更应重视礼的内涵（礼之本），《左传·昭公五年》记载：晋平公称赞鲁昭公“善于礼”，但大夫女叔齐不以为然，他认为鲁昭公只是善于表面的仪节，而不能做到礼的实质。《左传·昭公二十五年》记载：赵简子向子大叔请教“揖让周旋之礼”，子大叔回答：“是仪也，非礼也。”并指出符合伦理道德的行为才是礼。这两个例子，显示春秋时代的贤人主张：外在的仪节与内在的实质合而为一，才算合乎礼。值得我们注意的是，鲁昭公时，正值孔子的青少年时期，其后孔子兼重“礼文”与“礼之本”⑦，说道：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”⑧又说：“人而不仁如礼何？人而不仁如乐何？”⑨又说：“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何？”⑩其言论与女叔齐、子大叔所言在精神上如出一辙，显然，孔子的礼学思想，承袭自前人。
“孝”是孔子强调的德目，但不是孔子所创。“孝”字虽不见于甲骨文，但传说殷高宗有太子孝己⑪，也许殷代已有此一观念，只是尚未成熟。到了周代，“孝”字屡见文献，金文如中师父鼎云：“其用享用孝于皇祖帝考。”邿遣簋云：“用追孝于其父母。”殳季良父壶云：“用享孝于兄弟婚媾诸老。”辛中姬鼎云：“其子子孙孙用享孝于宗老。”至于古籍资料如《诗·周颂·闵予小子》：“于乎皇考，永世克孝。”《诗·周颂·泮水》：“靡有不孝，自求伊祜。”《书·文侯之命》：“追孝于前文人。”分析以上的早期资料，孝的意义，当指敬事尊长而言，并不止直系尊亲属。但《论语》中孔子论孝，则专指敬事父母而言，如说：“三年无改于父之道，可谓孝矣。”⑫答孟懿子问孝，说“无违”父母之意。⑬可见孔子对孝的诠释，观念上既有承袭自古代的成分，但也有自己个人的看法。其后《孝经》将孝的内涵大幅度扩张，就范畴的方面说，反而较接近古义。
“仁”是孔子认定的所有德目的总名。该字不见于殷代，但出现于《书》、《诗》、《左傅》、《国语》等文献中，如《书·金縢》：“予仁若考。”所以可能是周代才兴起的德目。孔子曾回答仲弓问仁，说：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”⑭清儒阮元便指出这是直接承袭自《左传》的言论，他说：“僖三十三年《左传》晋臼季之言曰：‘臣闻之，出门如宾，承事如祭，仁之则也。’孔子语本此。孔门师弟所述，半为古人之恒言。”⑮又，《左传·襄公七年》载晋国韩穆子推崇其弟宣子“好仁”，并解说仁的含义是“恤民为德，正直为正，正曲为直，参合为仁”，亦即说仁包含了德、正、直三种德目，而这三个德目都为孔子所肯定，曾提到为政之道：“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”⑯答季康子问政，说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”⑰又如：“人之生也直。”⑱再如：“直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。”⑲此外，《国语·周语上》载：“且礼所以观忠、信、仁、义也，忠所以分也，仁所以行也，信所以守也，义所以节也。”《周语中》：“畜义丰功谓之仁，奸仁为佻。”又：“勇而有礼，反之以仁。”《周语下》：“仁，文之爱也。”又：“爱人能仁。”《诗·郑风·叔于田》：“洵美且仁。”此处“仁”字的意思当为慈爱。以上对仁的诠释，极为丰富，包含了义、爱等德目，并且都为孔子所吸收，如说：“君子喻于义，小人喻于利。”⑳答樊迟问仁说：“爱人。”㉑考察这些前人论仁的资料，显示出孔子的确有所承袭。在孔子的观念里，仁是人的行为标准的总称，从《论语》中观察，孔子所谓仁，除了上文所举以外，还包括忠、恕、智、信、恭、敬、勇、刚等等，甚至包括维护传统文化，所以孔子许管仲为仁㉒；亦即孔子强调仁乃人之所以为人者，所以后人有“仁，人也”㉓及“仁也者，人也”㉔及“仁者，人也”㉕之说。总括上文，可见仁是传统的观念，到了孔子，扩大其内涵，有时更赋予新意义；且为后人继承发扬。
以上的例证，自然不能含盖孔子的全部思想，然而举一反三，已足以说明孔子思想与古代传统的关系了。
三、孔子赋予传统以新的意义
上文曾指出孔子思想虽然根源于古代，但也有个人的看法；本节再加申明。
孔子是渊博的学者，他对古代学术，广泛地学习，曾说：“夏礼，吾能言之，杞不足征也。殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也；足，则吾能征之矣。”㉖但孔子对古代文化，在比较后有所衡量抉择，曾说：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”㉗又说：“麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。”㉘可见孔子并不一味贵古薄今。而当回答顔渊请问治国措施时，他说：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞。放郑声，远佞人；郑声淫，佞人殆。”㉙这种对三代各有去取的言论，足证孔子对于古代传统抱持的是去芜存菁的态度，也就是“多闻，择其善者而从之”。
尤可注意的是，孔子能重新诠释传统礼仪，使其重现活力。如服父母丧三年一事，其起源或许很早，但到了春秋时代，一般人对其礼意已无法提出令人满意的解释，甚至无法想象其必要性,以至于孔子的学生宰我都想将之简化为一年。孔子则提出报恩的理论加以诠释，他认为“子生三年，然后免于父母之怀”㉚，因此子女居父母丧也需三年，以示报恩。其诠释深刻而合乎情理，因此后代广泛遵行。
对传统重新诠释，使它具有新的生命力，是儒学发展史上重要的现象，所以研究孔子以及后世儒家的思想，在重新诠释传统方面的发展，也是不容疏忽的。
四、结语
孟子赞美孔子为“集大成”，所谓“集大成”㉛，自然是集传统文化的大成。上文的举证，足以证实孔子“好古，敏以求之”㉜，广泛研究传统学术，并予以去取、整合、诠释，从而构成一个杰出的体系。所以孔子说：“文王既没，文不在兹乎？天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何？”㉝换句话说，孔子主张“祖述尧、舜，宪章文、武”㉞。受到孔子的影响，后世儒家虽在不同层次上有理论上的开拓，但大体上都以传统文化为立论的依据，而不切断与传统的关连；这就是为什么中国儒学史能够长达两千多年的原因。因此，研究儒家思想，其古代的根源是必须重视的。
注释：
①《论语·述而》。
② 《论语·述而》。
③ 参考《史记·孔子世家》、《左传》昭公七年。
④ 《论语·述而》。
⑤ 《诗·周颂》、《诗·大雅》、《书·周书》据信为周初著作。
⑥ 以上参《观堂集林》卷六《释礼》。
⑦ 《论语·八佾》。
⑧ 《论语·阳货》。
⑨ 《论语·八佾》。
⑩ 《论语·里仁》。
⑪ 《荀子·性恶》：“曾、骞、孝己。”杨倞注：“孝己，殷高宗之太子；皆有至孝之行。”
⑫ 《论语·里仁》。
⑬ 《论语·为政》。
⑭ 《论语·顔渊》。
⑮ 见阮元《犟经室一集》卷八《论语论仁论》。
⑯ 《论语·为政》。
⑰ 《论语·顔渊》。
⑱ 《论语·雍也》。
⑲ 《论语·卫灵公》。
⑳ 《论语·里仁》。
㉑ 《论语·顔渊》。
㉒ 《论语·宪问》。
㉓ 《孟子·滕文公下》。
㉔ 《孟子·尽心下》。
㉕ 《礼记·中庸》。
㉖ 《论语·八佾》。
㉗ 《论语·八佾》。
㉘ 《论语·子罕》。
㉙ 《论语·卫灵公》。
㉚ 《论语·阳货》。
㉛ 《孟子·万章下》。
㉜ 《论语·述而》。
㉝ 《论语·子罕》。
㉞ 《礼记·中庸》。
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