嫵媚的月色下，燈火通明的皇極殿內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
這日乃上元佳節，按制滿朝文武須酉時進宮，朝見天子，君臣共度良宵。丹墀之上，至武帝端坐龍椅。雖見百官盡來朝賀，可他臉上依舊掛著深深的焦慮與不安。禮畢，皇帝賜宴。皇極殿頓時鼓樂四起，歌舞昇平。君臣推杯換盞，觥籌交錯。
酒過三巡，菜過五味，看著殿下喝得敞胸露懷，帽歪帶松的三個男子，至武帝不禁長嘆一聲。放下酒樽，他轉頭看向身旁的靈雲天師。
“天師！”
“陛下！”聽見皇帝叫自己，靈雲趕忙回應。
“天師，近來觀內香火如何？”
知是至武帝在問自己修行的白錦觀，靈雲忙正色道：“託陛下鴻福，白錦觀信徒眾多，香火鼎盛。”
“那就好。”盯著鶴髮童顏的靈雲看了片刻，至武帝的神色頗有些耐人尋味，“有時朕十分羨慕天師，整日誦經講法，清靜無為，長生久視，全性葆真，不似朕一般，流落紅塵，日夜操勞。”
知曉至武帝心中有苦，靈雲的眉頭也微皺了起來。人亦云位登九五的榮耀，可誰人又知孤家寡人的苦楚呢？偌大天下，芸芸眾生，並非談笑間就能治理好的，每日殫精竭慮，提心吊膽，稍有不慎，禍亂橫生。世人都說皇帝乃人間極樂之人，可在自己看來不過是天下第一可憐人罷了。
手捻鬚髯，思忖片刻，他向上拱手：“陛下聖明！貧道乃出家之人。出家者無家，自然落得個逍遙自在。陛下乃真龍天子，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天下萬物皆為陛下所有，能者多勞，智者多憂。江山社稷全系陛下一人之身，箇中滋味，恐怕也只有陛下知曉。”
聞聽靈雲說得在理，至武帝不住地點頭：“天師所言極是。只不過朕夙興夜寐仍不能安天下，每每想來，心中焦慮。”
不想讓皇帝再沉淪於悲愴的心境，靈雲露出一副輕鬆的表情：“陛下何出此言？自陛下登基至今五十餘載，四海昇平，八方寧靖，百官盡心職守，萬民安居樂業。大越能安享太平，皆賴陛下之功也！”
“天師過獎了！”靈雲的一番恭維並未讓至武帝寬慰些許，苦笑一聲，那凝重的愁雲依然停留在眉宇之間。
“怎能盡如人意，但求無愧於心。人非聖賢，陛下無需苛責自己。”
“話雖如此，然我大越已兩年無有雨雪，倘若再過一年仍是如此的話，朕就要遵循祖制，自fen祭天了。”想起那可怕的一幕，至武帝的聲音驀然透出濃烈的哀傷。
聽出至武帝話中有話，靈雲忽地心中一抖。起身離坐，他慌忙跪倒：“陛下萬金之軀，壽與天齊。蒼天有眼，必佑善人。貧道在白錦觀也會為陛下日夜做法，肯請上蒼，早降喜雨。”
略帶感激地看了看靈雲，至武帝伸手將他拉起坐好，自我安慰地說道：“天師請起！朕知道，有天師相助，朕定能轉危為安。”
“謝陛下！”
端起手邊的酒樽，至武帝努力擠出一個笑容：“如此就有勞天師了！”
靈雲受寵若驚，也忙端起酒杯輕碰至武帝的樽底：“不敢！此乃貧道之本分也！”
一飲而盡後，二人放下酒樽。至武帝又看了看殿下那三人，對靈雲嘆道：“朕一生育有五子，前兩個不幸夭折，剩下這三個，嗜酒如命。朕十分憂慮，擔心百年之後無人可繼承朕的大位。”
順著至武帝的目光看向丹墀下，靈雲見幾位大臣正圍著那三人，有說有笑，頻頻敬酒。若有所思地點了點頭，他的臉上掠過一抹淡然的笑意：“陛下多慮了。依貧道來看，三位王爺皆人中豪傑。毅親王年長，忠孝仁義；簡親王居中，足智多謀；睿親王年少，文武雙全。”
“哦？”似乎覺得靈雲的話有些新鮮，至武帝不由目光閃爍，又從上至下打量了三個兒子一番，“那依天師來看，朕百年之後，誰可繼承大統？”
見皇帝問起立儲之事，心中剛剛安穩些的靈雲忽然臉色大變。忙又跪倒，他渾身顫抖：“此乃陛下家事，貧道不敢多言！”
又拉起靈雲坐好，至武帝淡然一笑：“天師言重了。既是家事，也是國事。正因為天師乃世外之人，朕才真心問計，煩勞天師直言相告，但說無妨。”
雖然皇帝面露誠懇，但立儲一事畢竟牽扯太多。茲事體大，靈雲不敢直言，只是搪塞：“回陛下，常言道國有長君，社稷之福。”
“天師此言差矣！朕這三個兒子皆已成人，連最小的睿王如今也年近四十。天師如此，還是心存顧慮啊！”
見推脫不過，靈雲又低聲說道：“廢長立幼，取禍之道。”
“這還頗有些道理！還有嗎？”
皇帝懇切的目光讓靈雲很不自在。他低下頭，思慮良久，終出一言：“好聖孫！”
至武帝的眉宇終於舒展了些許。
靈雲口中的“聖孫”乃是毅親王張若鋌的世子。多年前，靈雲在白錦觀中遇見過毅王世子。他至今清晰記得，在看過那個小孩第一眼之後，自己的心中不禁閃過這樣一句話：帝王之氣，命運多舛。
侍女過來給二人斟滿酒。聽靈雲提起長孫，至武帝那蒼老的面孔露出了難得的真心笑容：“天師真乃神仙下凡。不錯，朕那長孫乃至武三十七年中元節出生，因此取名中元。他天資聰穎，悟性極高，詩書禮樂過目不忘，且仁義無雙。只不過為人太過文弱，不似他父王這般勇武。”
看了看臺下豪飲的毅王，靈雲也是微微一笑：“夫為人君者，謂能駕御英雄，驅使群賢，豈謂馳逐於原野，校勇於猛獸者乎？況且毅王次子自幼尚武，英姿颯爽，儀表不凡，將來必能輔佐父兄，保大越江山萬年。”
一席話說得至武帝來了興致，心中的焦慮似乎被暫忘。
“正是。朕的次孫小其兄兩歲，乃中秋節出生，故取名中秋。他從小習武，臂力過人，十歲便能開弓放箭，長拳短打，馬上步下無一不精，真天生之將才也！只是好勇鬥狠，性急少謀。若其兄弟合二為一，朕死而無憂矣。”
“金無足赤，人無完人。陛下龍子龍孫必不辱沒宗廟。”見皇帝的神情不再那般憂慮，靈雲的心也安穩了許多。
一輪圓月靜靜垂掛天邊。淡淡的月光播灑而下，是如此幽黯。
東華門外，四輛馬車並排而停。毅王府的幾個小廝從若干太監手裡接過喝得酩酊大醉的毅親王，駕著他上了馬車。車伕一揚馬鞭，馬車緩緩啟動。眾家丁奴眷在兩旁小心擁著向王府走去。
不一會，東華門內又走出一群人。為首一婦，四十歲上下，一身紅色秀綢棉袍罩身，白狐圍脖圍在頸處，步伐沉穩，看上去儀態雍容。在她身旁，一群丫鬟老媽小心伺候，不敢怠慢。這婦人乃是毅王正妃，待嫁之前從父姓李。
上元之夜，前殿有王公大臣與君暢飲，而後宮則是各府千金小姐和命婦們的天下。李氏身為諸王妃之首，自然不會缺席此種場合。只是女人們聚在一起，總少不得絮絮叨叨，故而宴席用時也比前殿長了一些。前殿的男人都走得差不多了，他們府中的家眷才陸續離席。
來到馬車前，李氏見車少了一輛，便一側身：“王爺呢？”
車旁的小廝趕忙過來回稟：“回王妃，王爺大醉，先回府去，剛走不遠。”
“怎麼又喝得這麼多？”略一皺眉，李氏也上了車，“我也先回去了。你們在此好生等候二位小爺。”
“是。”
李氏惦記丈夫，忙在丫鬟老媽的簇擁下趕回王府。
良久，東華門裡又是人影攢動。十來個丫鬟圍著兩位公子哥模樣的人談笑而出。走在前面的這位，十七歲左右的年紀，身高七尺有餘，外披一件白色大氅，內穿一件水藍色棉衣袍，繫著犀角帶的腰間，一枚白玉佩徑直垂下，不停搖曳，頭頂高高的金冠束住烏黑的頭髮,濃濃的劍眉下，一對含情的眼眸澄亮如燈，高挺的鼻子，周正的朱唇配著嘴角那微微勾起的笑容，倍顯迷人。
旁邊另一位公子哥，看起來十五六歲上下，身長八尺，高挑秀雅，並未披著冬衣，只是穿著銀白色的上好絲綢，一張白皙稚嫩的臉在月光的照射下輪廓分明，臉上的神情也是笑著，不過比起身邊的那位還是稍顯輕佻。一雙杏眼來回轉動，目光似醉。
兩人有說有笑來到馬車前。一小廝扶著前面這位上了車，而高個子的那個身手矯健，不勞旁人，自己一躍而入跳上另一輛馬車。
見二人都坐穩了，侍女小楠來到前面的這輛車旁，撩開門簾，向裡望了望。
車裡的公子剛剛坐好，見小楠探頭，便是一笑：“怎麼了？”
“世子爺，王爺又喝多了，王妃也已經回去。我們也趕快回府吧……”或許受了風寒，小楠臉蛋微紅，嘴角也是微微勾起一絲似有還無的笑容。
正說著，一個小廝從身後跑了過來，拉扯小楠的衣袖。
小楠一驚，忙回身一甩袖子：“幹什麼？”
“二少爺找你，讓你過去一趟。”不敢與小楠對視，小廝只是訕訕笑道。
“這麼晚了還鬧！”又回過身去，小楠自言自語地看了看車裡的毅王世子張中元，目光中透著詢問。
“秋弟找你，想必是有事，你快去吧。”
“哦。”
見中元這般說，小楠無奈，萬般不情願地來到張中秋的馬車前。透過轎窗看見小楠來了，中秋急忙撩開轎簾，面露喜色。
“快上來！”
“做什麼？”避開中秋火辣的目光，小楠的臉上沒有絲毫的表情。
看小楠站在原地不動，中秋只好從馬車上下來，走到她跟前，笑意盈盈地從懷中掏出一串荔枝。
“冬天的荔枝，比秋天的好吃許多。我特意帶出一串，給姐姐你嚐嚐。”
瞟了一眼那串秀色可餐的荔枝，小楠心裡暗歎一聲。板著面孔，她並沒有接：“你自己吃吧。”
中秋對她的態度似乎見怪不怪。訕笑了幾聲，他臉上依舊保持著發自內心的真誠：“我已經吃了很多，這一串是給你的。”
“怎麼不賞給你身邊的人？”
“他們……不愛吃。”
中秋略顯生澀的解釋讓一旁伺候的下人頗不受用。一個丫鬟聞聽忙接過話茬：“我們哪有這樣的福分呀？沒日沒夜的伺候他，到頭來他卻惦記外人。明明是我們不知道有這東西，他卻說我們不愛吃。真是冤死人。”
周圍的幾個小廝聽完也是一陣鬨笑。一陣寒風吹來，小楠不由打了個寒顫。在這麼多人的注視下，她真的不想再和麵前的活寶多費口舌了。
“快別鬧了。這麼晚了，王爺和王妃都回府了。我們也要早些回去才是。”
一把抓住她落在身後的手腕，中秋眼中含情脈脈：“小楠姐姐！趕明兒我回了母妃，讓她把你派到我房裡如何？”
眾目睽睽下，他這般口無遮攔著實讓小楠無地自容。
用力甩開中秋的手，她語氣冰冷：“王爺醉了，難不成你也喝多了！再這般胡說，我便告訴王妃，看她怎麼打你！”
眾人聞聽又是一陣鬨笑。小楠紅著臉頭也不回地走到中元的馬車前。車伕見小楠回來了，便一揚鞭，馬拉車動，緩緩向王府走去。
中秋站在原地，見中元的馬車走遠才又跳回到自己車上，對車伕喊了一句“走了！”。車伕一揮鞭，那馬兒嘶鳴一聲，抬蹄跟在前車之後。
方才還喧鬧的東華門前頓時安靜下來。門洞裡，幾個守門兵丁英姿挺拔，一動不動地聽著漸漸遠去的車馬之聲。
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