我們都知道，現代的死刑與古代的死刑不同，現代死刑的執行方法《刑事訴訟法》有規定在執行之前要通知檢察院派人來監督，然後再進行槍決或者注射等方法。但是在古代，一旦一個人被判了死刑，就是所謂“秋後處斬”，一般來說都會提前懇請家人或者朋友做一件事，那就是賄賂劊子手。
這個時候，就有人要問了，死刑犯都要死了，還為什麼要賄賂劊子手呢？怕他們還來不及呢！原因恰恰就在於劊子手是執行死刑的人員。上面我們說到現代死刑犯執行死刑的方式出於人道主義是比較快速直接的，一般來說犯人不會感覺到生理上受到折磨的痛苦。
但是在古代，死刑作為帶有強烈懲罰性質的刑罰並且受到刑具的限制使得執行死刑的過程可能使得死刑犯受到巨大的生理心理的痛苦，於是，大部分死刑犯都會在死之前賄賂劊子手，希望他們下手快一些，不要讓他們受到”二重傷害”。
大部分人對於古代執行死刑的方式可能還停留在古裝電視劇中斬首示眾這一個方面，但是瞭解史料的人會發現，古代的極刑是無所不用其極的。就拿我們熟悉的例子來說，秦始皇以車裂之刑處死嫪毐；在清朝末年慈禧太后處死戊戌六君子時採用的就是凌遲，而且為了表示對他們的痛恨，還要求劊子手使用鈍刀子執行。
被魯迅評為“史家之絕唱，無韻之離騷”的《史記》的作者司馬遷受宮刑，後半生在痛苦之中無法自拔；甚至更加慘烈的腰斬，《正說清朝三百年》中說道最後一位受到腰斬的犯人俞鴻圖，因為“不懂規矩”沒有給劊子手一點“意思”，結果執行死刑時，俞鴻圖一連寫了七個“慘”字才慢慢死去，這樣的死狀也是足夠人害怕了吧！
如果你以為最慘無人道的刑罰也就這些了，那你就太低估了古時候統治階級的“想象力”了，還有一種名為扒皮萱草的刑罰。傳說的做法是：用刀在人的背後皮膚上開個口子，從刀口灌入水銀，再把皮囊取出填入稻草，是不是想想就不寒而慄！這大概是古時候死刑犯最不想死的一種方式。但是值得說明的是，並不是所有的統治階級全部都是“蛇蠍心腸”，就拿最後被腰斬的俞鴻圖來說，清朝的雍正皇帝正是瞭解到了他的死狀之後便下令廢除了腰斬，從次腰斬便退出了歷史舞臺。
總的來說，古時候的死刑犯的慘狀也是非常觸目驚心了，最後由於這些極刑實在過於殘酷，又隨著西方新興思想的傳入，於是這些刑罰便隨著清王朝一同淹沒在了歷史裡，也漸漸被人們所拋棄了。
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