【白話文】從前有一個村子，距離國王所在的都城大約五由旬遠。這個村子的水非常甜美。國王就命令村裡人每日給他送美水去。村裡人疲苦不堪，全都想移居到別處去，遠離這個村子。這時村長對村民說：“請大家不要搬走，我會替你們去向國王請求，把五由旬的路程改為三由旬，使你們能距離王宮近些，你們來來回回送水也就不那麼疲苦了。”於是村長就去向國王請求，國王同意了他的請求，將路程改為三由旬。村民聽了這個消息以後，無不歡天喜地。當時就有人提出：“這仍然是原來的五由旬路程呀，一點也沒有變。”村民們雖是聽了這話，卻仍然相信國王的金口玉言，從此不肯搬走了。世上的人也是這樣。他們修行正法，正從地獄、餓鬼、畜生、人、天這五道中超脫，向泯滅了生死因果的涅槃城走去，然而卻很快對此產生了厭倦的心情，想半途而廢，希望立刻凌越出生死的輪迴，不想再進一步地修行正法了。如來法王對佛法瞭如指掌，能夠把純粹一乘的正法分開說成聲聞、緣覺、菩薩三乘。具有小乘根性的人聽了，很是歡喜，以為容易實行，便繼續修行善德，以求渡過生死苦海。後來又聽人說沒有三乘，只是一乘佛法一分為三。這時他們卻因為信奉法王的話，始終不肯放棄小乘這條修行之道。就像那些村民信奉國王的話一樣。
【圓照居士注】釋迦牟尼佛在傳法初期，由於大眾理解力的緣故，講的是容易懂的小乘佛法，相當於我們的小學課程，後來才講了大乘佛法。如果剛開始就講大乘佛法，很多人會因為不能理解，而放棄學習佛法，那樣就太可惜了。
【文言文】昔有一聚落，去王城五由旬，村中有好美水。王勅村人，常使日日送其美水。村人疲苦，悉欲移避，遠此村去。時彼村主語諸人言：“汝等莫去。我當為汝白王，改五由旬作三由旬，使汝得近，往來不疲。”即往白王，王為改之，作三由旬。眾人聞已，便大歡喜。有人語言：“此故是本五由旬，更無有異。”雖聞此言，信王語故，終不肯舍。世間之人，亦復如是。修行正法，度於五道，向涅盤城，心生厭惓，便欲舍離，頓駕生死，不能復進。如來法王有大方便，於一乘法分別說三。小乘之人聞之歡喜，以為易行，修善進德，求度生死。後聞人說，無有三乘，故是一道。以信佛語，終不肯舍。如彼村人，亦復如是。
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