古代佛像
放生活動，中國古已有之。所謂放生，是指給人或動物一條活路。放生活動在佛教等宗教場所非常常見，體現的是一種慈悲之心。
佛教傳入中國較晚，中國的放生則出現很早，《孟子》稱之為“仁術”體現出古人保護自然、愛護生命的精神，而“仁”同樣是儒家的核心思想，所以說放生也是中國主流文化所倡導的精神。
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但是，放生極易被濫用。放生的本義是給陷入絕境的人或動物一條活路，這也是一個前提。而為放生而放生，往往反其道路而行之：自然界中的動物，被人為捕捉，再給予放生。這一捉放過程，極易導致人為的災難，完全違背了放生的初衷。
民國期間，安徽桐城境內（今樅陽）的石溪鎮，出現了一位著名的放生名人——宋真人。
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宋真人俗名宋希武，字瑞卿，號復揚，楊灣人。宋希武天生性情敦厚，聰明過人。宋希武早年讀書，就讀於桐城縣立國民師範學校，這在當時也算是一個知識分子。
宋希武畢業後，自然當了一名教師。但是，天性使然，宋希武對職業不感興趣，一有空閒就研讀佛經禪理，最終產生了出世的想法。
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1932年秋，宋希武與妻子一道來到石溪鎮古梅庵，一邊修行，一邊學布織，過起了佛家弟子的生活。宋希武進入佛門，完全是真誠的。
宋希武有著天生的慈悲與行善積德之心，經常身背竹筐，在石溪鎮上收集字紙，放在字紙爐裡燒掉，此謂惜字（紙）。
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街市上魚、鱉之類的買賣不少，宋希武不忍見之，於是就買下來，然後放生。這要俗人眼裡，是非常荒唐可笑的一件事。有一次，宋希武看見十幾個村民，圍在一棵樹下，正在擊打纏在樹上的一條大蛇。宋希武見狀，跪在地上哀求：蛇啊——如果你想活，就纏到我這把長鏟上，我把你放到河裡。
非常奇怪，這條蛇真的纏繞到了宋希武的鏟子上，被其放到河裡去了。
又一次，宋希武看到街上有幾小孩，在玩一隻像貓一樣的小動物。宋希武掏出身上僅有的錢，買回了這隻小動物。回到庵裡，這隻小動物抖動著身子，甩甩身上的毛，如同一隻兇猛的大老虎，在宋希武身邊繞了幾圈後，然後跑進了深山裡。眾人見狀，感到非常錯愕。
宋希武只要見到買賣魚鱉的，都買回放生。而這些動物，在當時並不值錢，也不太好賣。村民由此賺了不少錢，也讓宋希武的生活更加清苦。
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除了放生，宋希武在晚上坐進自己棉花地，作身體喂蚊子。蚊子是嗜血動物，但都不忍叮咬宋希武。儘管宋希武生活艱難，吃飯都成問題，卻面色紅潤，精神煥發。村民們都認為他是一個異人，其實這都是精神的力量。
民國二十八年（1939）年農曆五月二十五日凌晨，宋希武坐化昇天。這一年，宋希武只有三十五歲。
農曆五月氏，天氣已非常炎熱。宋希武坐化前，囑咐妻子要在其逝後七日再收殮。正常情況下，宋希武遺體肯定高度腐爛。但是，七天之後，宋希武竟然栩栩如生。村民們認為他已成佛，為其祠祀。
丈夫去世後，宋希武之妻黃氏，仍像宋希武一樣堅持放生。兩年後，黃氏亦故去。宋希武夫妻二人，都沒有活過壯年。
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《宋復揚真人墓誌銘》雲：
宋真人諱希武，字瑞卿，號復揚，桐城三陽鄉人也。性誠篤，聰穎過人，強記古書卷，作詩歌古文詞，皆奇警可喜。曾畢業於桐城縣立國民師範學校，執教鄉校，然非所好也。暇者研精佛，清靜自寧，有飄然出世之思。
民國二十一年秋，偕妻入古梅庵，忍飢學織，誦經禮佛，常背竹蘿出，惜字紙，放生物，人或非笑之，君語之曰：我佛慈悲，自有真諦，公等豈易知耶？
放生
君至石溪鎮，有農夫數十人，方圍擊巨蛇於樹上，君跪而哀之。祝曰：蛇欲活也，其繚繞吾長鑱，將投子於河，蛇果如言，得救。又有一野獸，小不及貓，君購之於兒童，持之庵，振毛聳身，則大如猛虎，繞君數匝而去，見者無不相顧愕然，殆易所謂信及豚魚者歟。君無長物，室如懸馨，時採溪藻以療飢，而道貌風采，望之曄然。由是遠近知者，鹹驚為異人焉。
民國二十八年五月二十五日寅時坐化，享年三十有五。時當溽暑，囑七日後始殮，貌如生人，鄉人至今祠祀不絕。妻黃氏體君志，益敦行不怠。民國三十年十二月初五日已時，卜葬君於倉山西麓。贊曰：道德傳千古，芳名播六洲。富貴如浮雲，清靜享自由。
黃傳舟拜撰。
中華民國三十年季冬月，同修妻黃坤修，侄宋紹仙建。
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