雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。宋佳的藝術人生是一出最精彩的“歸去來兮”。
漢代李延年有詩云：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”這似乎也是數千年之後的屢屢榮獲各項“最佳”的宋佳的真實寫照。
“慈母手中線，遊子身上衣”。在宋佳的出生、成長、從藝、息影、出國、經商、復出的人生旅程中，母親永遠相伴在她的生活工作中，相伴在她的魂裡夢裡。
2003年冬季的一天，在北京嘉裡中心飯店的一個咖啡廳，著名演員宋佳接受了記者的採訪，走出了歲月喧譁與騷動的宋佳盡顯嫵媚與成熟的韻味。
北方有佳人
我的孩童時代是灰暗的沒有色彩的，因此我很容易心態不健全，但是恰恰不是。這要歸功於我媽媽。———宋佳
2000年，息影六年的宋佳，選擇了七集電視劇《嫂娘》作為重出江湖的第一部作品。當時許多人不明白，這位昔日梅開二度的“百花獎”影后，有那麼多片約擺在她面前，為什麼偏偏對這部農村題材的冷門戲青睞有加呢？很多朋友對宋佳說：“都什麼年代了，還要去講這麼落伍的故事，你從美國回來就是為了幹這個？”宋佳微微一笑：“因為在嫂娘身上有我媽媽的影子。”
1962年，宋佳出生於青島。在她還不能完全記事的時候，父親就去世了。宋佳說：“我所知道爸爸的點點滴滴都是從媽媽的敘述中得來的，他長得什麼樣子，身高如何，怎麼樣談笑風生，只能從我媽媽的敘述中知道一丁點。”父親解放前擁有一家汽車製造廠，解放後公私合營，他成了這家公司的汽車設計師。但一次意外的工傷讓父親永遠離開了宋佳。至於當時的情景，宋佳只記得某一天母親突然帶著她匆匆趕往醫院。
那時，幼小的宋佳還不諳世事，還無法明白，父親的離去給全家陷入了極度困頓的境地：
五個嗷嗷待哺的孩子，一頂“資本家家屬”的帽子，還有幸災樂禍的紅眼和陰陽怪氣的白眼———全家人在歧視和貧窮的夾縫裡求生存，宋佳的童年變得苦澀和灰暗。
一個孩子在這種環境裡成長，往往會變得孤僻、自閉、心理不健康。但宋佳和她的兄弟姐妹們卻人人健康成長，個個出類拔萃。讓熟人為之羨慕讚歎，也讓生人為之匪夷所思。宋佳說：“我的孩童時代是灰暗的沒有色彩的，因此我很容易心態不健全，但是恰恰不是。這要歸功於我媽媽。”
母親依靠每月數十元的微薄工資，用她的勤勞苦幹和聰明才智，讓五個孩子吃飽穿暖，讓每天的生活過得有滋有味。她自己吃玉米麵，讓孩子們吃白麵；城裡人不允許養雞，母親就偷養了幾隻，每天下的蛋全給孩子補身體；她把毛衣拆了又織，織了又補，讓孩子們穿得暖暖和和。
母親擅長裁剪，性格隨和，樂於助人。宋佳說：“我媽媽衣服做得特別好，她設計的中式衣服特別棒，每逢年三十，我媽媽還在給別人趕製衣服或者改衣服，都是不收錢，免費幫忙的。因為她的手實在太巧了，左鄰右舍都來找她幫忙，盛情難卻。人家只要說出來要什麼樣的衣服，媽媽就可以畫出圖來，做好或者改好後一定很合身。年三十晚上直到正月初一，我經常穿不上新衣服，媽媽總是在那裡忙呀忙，她總是很勞累的樣子。”
宋佳活潑好動，自然特別費衣服，她從坡上滑下去，經常讓膝蓋、屁股、手肘等地方的衣服劃破。母親就專門在這些易磨破的地方繡上小狗、貓頭、小鴨、小雞。宋佳每次穿著這樣的衣服出去，總要引起旁人的陣陣喝彩，他們覺得工藝太精巧了，形式太時尚了。宋佳告訴記者：“實際上媽媽這樣做只是緣於實用，但卻被認為趕時髦而傳為佳話，他們都認為媽媽所做的衣服太時尚了。———媽媽的手實在太巧了，她用幾塊小手絹就可以給我做一個漂亮的連衣裙，這連衣裙經常被鄰居借去拍照。”
母親當時對孩子們說得最多的一句話是：“小車不倒就要往前推。”母親依靠自己的吃苦耐勞和言傳身教，把宋佳養育成健壯又漂亮，真誠又真實，自信又自強的“佳人”。上小學時，各地的部隊文藝團體經常到他們學校招文藝兵，每一次，美麗的宋佳總是讓人眼前一亮，理所當然地被選中，但最終負責招生的老師又惋惜又遺憾地說：“如果你不是‘資本家的女兒’，我們就第一個要你。”
在上小學和初中的時候，老師和同學一致認為宋佳會成為最出色的運動員。她的兩條長腿是田徑運動員的最佳材料，她的跨欄成績至今還保持著青島市最佳記錄。
讀初三那年，宋佳經常隨同學去青島話劇團看演出。有一陣子，青島話劇團上演話劇《楓葉紅了的時候》，宋佳迷上了這部話劇，也迷上了該劇女主角。宋佳每天晚上都去看，最後把女主角的表演模仿得惟妙惟肖，儼然自己就是女主角了。因有個同學的父親在青島話劇團工作，使宋佳有機會看“白戲”。當時話劇團的演員經常去海邊練聲，宋佳也跟著去。
70年代末80年代初，宋佳高中畢業，恰逢解放軍藝術學院來青島招生，宋佳輕而易舉地通過了所有的考試。但最終還是因為她是“資本家的女兒”而無緣軍藝。
談起當時的感受，宋佳說：“我似乎這輩子無緣於綠軍裝，‘出身’成了我當文藝兵的絆腳石，我當時真有一種叫天天不應、叫地地不靈的感覺。”
絕世而獨立
老師這麼一罵真的把我罵清醒了。以後的表演練習我就豁出去了，什麼難看學什麼，豬呀狗呀猿人呀，有些角色都是最難看的，往往要撅著屁股滿地爬，但我也認真地學。
———宋佳
年幼失怙，從藝受挫，宋佳難道註定要紅顏薄命嗎？難道註定與她心愛的演藝事業失之交臂嗎？這時，傳來了上海戲劇學院正在招生的消息，宋佳就從母親手中接過微薄的路費，登上了去上海的客船。那年她才十七歲。
這是宋佳第一次出門遠行，也預示著宋佳從此在藝術道路上獨自闖蕩。
到了上海被告知，上海戲劇學院本部的招生工作已經結束。而接待她的老師覺得宋佳是棵好苗子，就建議她去還沒有結束的武漢考點報考，並讓她去找該校校友、武漢話劇團的演員胡老師。
從上海到武漢，從陌生地到陌生地，宋佳此時真有“絕世而獨立”的感覺。她怯生生地打聽如何倒車轉車；戰戰兢兢地打量著熙熙攘攘的人群；小心翼翼地握緊裝錢的小包提醒自己不要睡著……但她最終因輾轉奔波的疲憊而讓瞌睡蟲佔了上風。
一覺醒來，裝錢的小包不翼而飛。宋佳再也無法忍受其中的委屈，號啕大哭。幸好車裡的人紛紛慷慨解囊，使宋佳渡過難關。
武漢的氣溫超過了四十度，而上戲校友胡老師的熱情比武漢的氣溫還要高，因為自身的優勢，也因為多位好心人的幫助，宋佳的武漢之行最終有一個圓滿的結局。同樣因為去上海報考晚了而轉向武漢考點的還有後來成為著名演員的王洛勇，而這次武漢考點只錄取了宋佳、王洛勇兩人。後來有老師說：“這次在武漢設考點真值。”還有老師說：“早知如此，就在上海考你們得了，何必當初如此捨近求遠地折騰呢？”
1981年，宋佳成為上海戲劇學院表演系的一名學生。
直到現在，宋佳還被認為是迄今上海戲劇學院形象最好的演員。但開學後相當一段時間，宋佳卻不被重視。當時宋佳自我感覺非常好，覺得自己是絕代佳人，隨便一亮相就能吸引觀眾，不用太努力練習表演基本功。因此她在班裡表現平平，老師也沒有太多注意。如果按照這條路下去，絕對沒有後來成為優秀演技派的宋佳，最多成為一個美麗的花瓶。但老師對宋佳的一頓罵把宋佳罵成了一個優秀演技派。
當時有專門的動物模仿表演課。老師經常帶學生去動物園觀察動物，然後回來表演。在一次模仿表演課上，有同學表演了狗熊的動作，有同學表演了猴子的動作，更有人表演了豬狗貓羊。
宋佳上場了，她是時刻要保持自己美麗造型的人，連模仿動物也不例外，於是來了一個“孔雀開屏”。
老師不滿意，覺得宋佳太自我：“換一個表演！”
於是宋佳來了一個“白鶴亮翅”。
老師還是覺得宋佳不願意破壞自己，說：“再換一個表演！”
於是宋佳就把自己變成了一條美人蛇，展示了苗條的身段。
這下老師生氣了，當著眾多同學的面對宋佳進行了嚴厲的批評，同時勒令宋佳表演“豬吃食”。此時宋佳覺得面子丟盡，奪門而出。她一路狂奔，來到了學校小樹林裡，放聲大哭，感到異常委屈，覺得太沒有面子了，沒法活了。
宋佳告訴記者：“雖然當時想不通，但老師這麼一罵真的把我罵清醒了。以後的表演練習我就豁出去了，什麼難看學什麼，豬呀狗呀猿人呀，有些角色都是最難看的，往往要撅著屁股滿地爬，但我也認真地學。”
宋佳的“破壞自我”使自己在演技上突飛猛進，好評如潮。
———她先是在話劇片段《駱駝祥子》裡演虎妞，宋佳嗑著瓜子腆著大肚子去找“祥子”算賬，當時很多人認為演絕了。
———接著演法國劇作家《吝嗇鬼》中的媒婆，宋佳的苗條身材變得臃腫不堪，而美麗的臉龐也點上了又大又難看的痣，把整個人折騰得不成樣子，但給觀眾留下深刻的印象。
———在一個“觀察小品”中，宋佳演了一個《饞嘴傻姑娘》，這是一個先天不足的女孩，經常流著口水，說話含糊不清，唱歌老是跑調。由於表演出色，《饞嘴傻姑娘》成為這個班的保留節目，有外校來學藝，有外賓來參觀，校方必安排宋佳去表演這個小品。即使宋佳畢業，《饞嘴傻姑娘》還成為後來新生必學的範本。直到現在，上海戲劇學院的老師還經常提起美麗宋佳成功地演繹了醜陋形象的真實故事，號召新生“向宋佳同學學習”。
一顧傾人城，再顧傾人國
我喜歡林青霞，但我是宋佳。我不希望自己的表演只是一種模式。我不希望依靠自己的臉蛋吸引觀眾，我不希望別人稱我“花瓶”，我希望成為有各方面才能的演技派，能夠塑造各種各樣的形象，能夠挑戰各種高難度的角色。———宋佳
接下來宋佳的星路一片平坦，屢創“最佳”。
大學二年級，宋佳主演電影《秋天裡的印象》，這是她的處女作；
大學三年級，宋佳主演了電影《黑蜻蜓》，該片講述的是中國第一批時裝模特的故事，宋佳的青春靚麗形象上了各種影視雜誌封面，也上了各種服裝雜誌封面，以至觀眾認為宋佳是模特出身；
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