張藝謀籌《英雄》大片，拋《英雄》繡球，李連杰猶豫不決。張藝謀出奇招把重情重義的李連杰夫婦感動得淚流不止，利智的手絹竟然能擰出水來。於是，李連杰決意“自降身價”，出演《英雄》。
各路人馬彙集後，《英雄》劇組輾轉大江南北，秋赴敦煌，雪戰九寨溝。李傑連一路上身先士卒，毫無架子。
2000年，張藝謀開始籌備他蓄謀已久的新作《英雄》。
張藝謀，1950年生，陝西西安人，以《紅高梁》一片成為我國著名導演，所拍電影得獎無數，堪稱“得獎專業戶”，拍的電影極具個人色彩和民族風格，具有很高的藝術價值。
但你絕對想不到這位被娛記稱為張藝謀的導演是個武俠迷與魂鬥羅高手，他可以一晚上看完一本武俠小說並在第二天跟別人講得頭頭是道，好像那本書是他寫的。張藝謀曾對記者說：“我這個人非常喜歡武俠，是個武俠迷。自從幹上導演這行，我就一直想拍攝一部武俠片，而且任何一個男性導演，都很可能有拍一部武俠片的衝動。我也是。這事我想了很久了，看過好多本子，都不行，後來就決定自己寫。”
拍完《幸福時光》的時候，張藝謀決定拍一部武俠電影，為此，他花了三年的時間來籌備此片。據張藝謀的編劇王斌說：“最初籌拍武俠電影的時候，想改編金庸與梁羽生的作品，但沒有成功，於是決定自己編。剛編好後，《臥虎藏龍》就得奧斯卡獎了，可謂時運不濟，國內有些媒體認為張藝謀是在跟風。事實並非如此，他只是想完成他的心願之作。一位國際大師級的導演，是不會輕易因跟風而喪失自己的影片個性的。”
張藝謀做事有一個特點，幹什麼事都愛琢磨，死認一根筋，不幹好不罷休。這部電影他想在國內做到“三最”，一有一個最好的劇本，二有一個最強大的演員陣容，三有一個最好的攝製組。
劇本落實之後，張藝謀開始物色演員，憑著他的名氣，他很輕鬆地請來了梁朝偉飾演殘劍，張曼玉飾演飛雪，陳道明飾演秦王，章子怡飾演如月，甄子丹飾演長空。但是，最後一個無名，也就是《英雄》一片最主要的演員張藝謀不好請誰來演。飾演無名的這個演員，不僅要有良好的武術功底，還要有巨大的市場號召力。之所以要有號召力的人物來演，因這部片子是一部國際水準的電影，張藝謀想把這部電影推向國際市場。
張藝謀在大連拍《幸福時光》時，就與策劃人員就一起商量請誰來演刺殺秦始皇的刺客，策劃人員就滿世界地想，最後想請由成龍來演，因為成龍與張藝謀合作過一個電視廣告。成龍曾在一個場合表示，雖然自己目前是華人片酬第一高影星，但他可以不較片酬，跟張藝謀合作。
當時張藝謀考慮到，無名這個人物自幼便是孤兒，性孤冷，精神內斂，胸藏血氣。練劍10年，成十步一殺的絕技，是惟一能刺殺秦王政的刺客。
其次，張藝謀覺得如果用47歲的成龍，秦王的年齡就勢必隨著龍哥的年齡水漲船高，而這部片子講的是秦王早期的故事，人物不能太老。
想來想去，這樣的人物成龍不善長演繹，張藝謀於是將目光落到李連杰的身上，李連杰才36歲，扮演秦王身邊的刺客正合適。又是北京出生，能講一口地道的普通話，又是如日中天的國際明星，憑其在國際上的票房號召力這也是很划算的事。而且李連杰的形象可正可邪，更能體現刺客的性格，由李連杰來演是再也合適不過的事了。但張藝謀一想到李連杰的片酬便頭痛，自2000年始，李連杰在好萊塢的發展勢頭迅猛，接拍《龍之吻》已竄到900萬美元，這個數字嚇壞了投資方，如果把900萬美元劃給了李連杰，剩下的事就不用幹了。而李連杰去年拒拍《黑客帝國2、3》集也有他嫌300萬美元太低的說法。張藝謀急得直撓腦袋，不請吧，自己不情願；請吧，又出不起這個價。
最後，張藝謀還是硬著頭皮託人向大洋彼岸的李連杰拋出了“繡球”，意在用同胞之情與自己藝術大師的聲望打動李連杰。
李連杰接下“繡球”後，認真地看起劇本來了，一直沒個反應。張藝謀一招打在李連杰的“棉花肚”上，他也吃不準李連杰心裡究竟想什麼。長時間的沉默使張藝謀越想越慌，罷罷，既然老臉都豁出去了，索性一竿子揭到底。他又和李連杰聯繫，通過兩次電話，發了幾份傳真給李連杰，李連杰的態度也是含含糊糊，張藝謀想真是大明星難請呀。政協會議召開前，李連杰的經紀人曾到上海辦事，張藝謀聞訊後，馬上搭飛機赴上海，與李連杰的經紀人接觸，見面後，張藝謀好話說了一大籮，經紀人還是沒有給他一個明確的答覆，說要請示李連杰本人後才能給個準信，而導致問題擱淺的關鍵原因，仍是李連杰的片酬問題。
對李連杰這位已經在好萊塢“打”出一片嶄新天地的功夫皇帝來說，一部電影片酬多寡在很大程度上代表了他在好萊塢的地位。李連杰在好萊塢達到1000萬美元的身份，張藝謀是無論如何也出不起的。而張藝謀提出的400萬美元為最大限度的片酬，似乎太少了，李連杰也覺得左右為難，接吧，片酬如此之低，傳出去對自己以後的星途也不好；不接吧，張藝謀是國際著名導演，誰也不知他會不會把《英雄》拍成一部經典之作，況且他又是自己的朋友。張藝謀也有他自己的難處，國內的電影大都為小製作，張藝謀這個價是盡了他的最大能力了，人家一個名導演豁出老臉也屬不易的了。
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