康熙五十五年（1716），北京昌平明皇陵，被一名叫韓七的夥同一群人盜掘。當時看守明皇陵的都是明朝時期的陵戶，後代一直忠於職守，發現盜墓的韓七等人，便將他們扭送官府。值得說明的是，滿清入關之後，為收買人心，籠絡地主階級為新生朝廷效力，下令重新以禮改葬崇禎皇帝，順治十六年（1659），順治皇帝曾到思陵祭拜過，並下旨申明要保護明皇陵，令原來的陵戶世代看守，每年派遣大臣前往祭祀。
康熙十四年，康熙皇帝經過昌平州，見明朝諸陵殿宇雖存，但戶牗損壞，附近的樹林亦多被摧伐，當即令禮部嚴飭守陵人戶敬謹防護，地方官員要隨時稽查。話雖如此，朝廷卻並無銀兩撥付維護，而世代盜墓的韓七，祖上原先一直靠盜竊金代皇陵謀生，但清朝入主中原後，專派了護陵官兵看守。
韓七是盜墓高手，轉而結夥查盜官宦人家的墓穴，一般先查看墳墓周圍有無溝壑，再看墳墓與溝壑之間的距離，若在二三里地的範圍，他們便趁著黑夜，在溝壑上挖起盜洞，挖個二三十丈的距離，便不再往外運土，而是潛入洞中，手帶鐵指直接刨土。洞上部留有半尺左右的通風口，一直往墓的方向挖掘，進墓拿到財寶就原路返回離開，這樣墳墓上不留任何痕跡，一般人也看不出被盜。
按大清律例中有關發冢的規定，凡發掘他人墳墓見棺槨者，杖一百，流放三千里；已開棺見屍者，絞監候；發而未至棺槨者，杖一百，徒三年；盜取器物、磚石者，計贓。也就是說，偷盜陵墓財物，哪怕就是磚石，也要計贓量刑，且子孫盜自家祖墳，按律當斬。
由於大明朝在嘉靖帝時期非常奢華，官員也盛行厚葬，因此韓七等人借遊覽明皇陵的機會，觀察地形，盯上了嘉靖帝朱厚熜的永陵。永陵位於陽翠嶺南麓，始建於嘉靖十五年（1536），歷經十餘年才告竣工，規模僅次於明成祖朱棣的長陵。當時清廷取消了陵戶補助，陵戶需要自己種植瓜果蔬菜維持生活。
韓七等人勘察好地形，黃昏時潛入陽翠嶺，開始時還用鎬頭鐵鍬，後見洞內石頭太硬，只得拿出鋼釺鐵錘。一時忽隱忽現的鋼鐵碰擊聲引起了陵戶們的警覺，經過仔細搜查，找到盜洞後，陵戶們在洞口用煙將韓七等人燻出，一共擒獲五人押往昌平州衙。
昌平知州得報後，立即將案情申詳順天府，並將犯人單獨關押在不同的牢房，以防他們串通脫逃。不料韓七果然好本領，居然夜裡挖洞逃離，隨後昌平知州為免承擔罪犯越獄的罪責，串通順天知府，發文刑部，言稱首犯韓七聞風逃走。剩下的四人不久被刑部按律判定秋後處決，俱本上奏，康熙帝閱過摺子，認為這些本是明朝百姓的盜賊，挖掘前朝皇陵，等同挖掘自家祖墳，著將四人絞立決，併發下海捕公文通緝韓七。
首犯韓七此時已悄悄逃回家中，捲上了一些銀錢，準備前往關外避風頭，一路晝伏夜行來到娘子關，沒想到被一個放羊娃認出，捅給了守關軍士知曉。當地衙役和營兵將韓七擒獲送到了順天府，最終韓七被押赴菜市口斬立決。
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此案源自《法律講堂》中【明清御批案】
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