民國時期，在大崮山腳下村裡住著兄弟二人，老大張福，老二張平，由於父母早年去世。成年以後，老大娶妻王氏，老二娶妻李氏。老大媳婦勤快賢惠，樸實厚道；老二媳婦性情孤傲，吝嗇刻薄。兄弟倆分門另居，依靠祖業留下的幾畝薄田維持生活，過著不飢不飽的日子。
農閒時兄弟倆結伴上山砍柴，擔到數十里外的縣城去賣。趙家村口有一座玉皇廟，廟內有兩尊巨大的石像，一尊是玉皇大帝，一尊是王母娘娘。兄弟倆經常路過此廟進去歇息。有一天傍晚時分，兄弟倆從城裡賣柴回來，天下起了鵝毛大雪，颳著刺骨的北風，便進廟去避風雪，抬頭一看，王母娘娘的坐像不見了蹤影。二人正在迷惑不解時，傳來一陣呻吟聲，回身一看，發現一位蓬頭垢面，飢黃面瘦的老太婆蜷臥在牆角。飢寒交迫使她連話也不會說了。老大說：“這大娘在廟裡住上一宿，不餓死也得凍死，救人一命勝造七級浮屠，咱弟兄不能袖手旁觀。”老二說：“對，見死不救一大罪過，咱父母離世早，正想有個娘喚喚，豈不是天大的好事。”二人不謀而合，隨將老太婆揹回家中。
老大之妻看見兄弟二人揹回家一位老太婆，問明事由，頓生憐憫之心，連忙將老太婆安放在自己的熱炕上，打一盆溫水為她洗手洗面，梳理頭髮，又打一盆熱水為她洗腳，然後燒水熬了一碗薑湯，加入野蜂蜜，細心地喂進老太婆口中。此時，老二妻子走進門來，看弄來這麼個窮酸老太婆，滿臉的不高興：“狗拿耗子—多管閒事，咱自己的肚子還填不飽，這回好，又多了一張嘴。”老二叱責道：“不怕爛了舌頭，難道能眼巴巴看著老人餓死不成？”老二妻子啞口無言，賭氣坐在一旁。
那老太婆受到溫暖，漸漸甦醒過來，講出了自己的身世：她家住開封黃河邊，黃河決口，淹沒莊田，老伴和兒女皆死於洪水，她抓住一塊門板，被洪水衝到岸邊，才死裡求生，如今已無家可歸了。兄弟二人齊聲說：“俺認您做娘，從今天起，我家就是您的家，我們就是您的兒子，餓不死我們，也不會餓死您。”老大說：“娘，只是咱家日子緊些，沒有可口的東西孝敬老人家。”老太婆說：“我是苦水裡長大的，粗茶淡飯全吃得下，只要填飽肚子就中。”說著感激的淚水奪眶而出，連聲喊叫：“我又有個家啦……”
接下來，兄弟二人商議如何贍養娘的事宜，老大說：“咱兩家養活娘，半月一個輪迴，就先從我家開頭吧，明天正好是初一，下半月你把娘接回去。”老二點頭應允。老太婆說道：“你們的恩德我沒齒不忘，眼下我已成廢物，無多大用處了，只是我每日拉的糞便不可拋,切記妥善保管，以後會有用處的。”老大道：“娘您不用操心，常言說，地是一枝花，全靠糞當家，俺兄弟倆家屋後都有個糞池，那是兩座糧囤哩。”
老太婆在老大家生活了半個月，老大媳婦侍候的很好，下半月被老二家按時接去，在老二家僅僅三天，老二媳婦就不耐煩了，藉故生母有病，就匆匆忙忙回了孃家。老人沒人侍候了，老大夫婦又主動又將老太太接回自己家中，照料如常。
老太婆在老大家又生活了十多天，不覺到了下月的初一，一大早，老二特地從岳母家喚來媳婦，一起來到兄長家要接娘。老太婆謝絕道：“不用麻煩了，我的壽數已盡，閻羅王差小吏接我來了，馬車在門前等著，我死後，喪事從簡，在我墳頭上栽棵柳樹就行了。我在大兒家吃住了二十七天，在二兒家吃住了三天，我會報答的。”說罷，頭一歪，便氣絕身亡。
兄弟二人按對待親生父母的禮儀安葬了乾孃，遵照老太太的囑託，在墳頭上栽了棵不大的柳樹。老太太的棺木壽衣等一切安葬費用，老二執意全部承擔下來，因為他對老太太生前沒有盡孝而深感愧疚。
春耕季節到了，家家戶戶忙著往地裡送糞，備耕備種。那天，兄弟二人各自在家從糞池內淘糞，老大從糞池中揀了二十七個金元寶，老二從糞池裡只揀回三個金元寶，此時兄弟二人方才醒悟到老太太不是凡人之體。老二媳婦慚愧萬分地說道：“早知如此，我養活老太太百年也不煩。”老二：“呸！”地唾她一口：“虧你說得出口，就你這賤貨。”
老大家很快富裕了，搬進了磚瓦樓房。成為當地首富。而老二之妻，卻生了一種怪病，能吃能喝能拉，而渾身少氣無力，求醫吃藥，花光了家中的積蓄也無濟於事。清明節那天，正是老太婆一百天祭日，老二扶妻子上墳祭祖。看見老太太墳頭上那棵小柳樹竟然長成合抱粗的參天大樹。老二媳婦在老太太墳頭上燒了紙錢，連連叩頭請罪，聲淚俱下地說道：“娘，不孝兒媳向您賠禮來了……”突然，狂風大作，昏天地暗。老太婆墳頭上那棵大柳樹被狂風拔地而起，將棺木從地下帶出，老太太的屍骨已不見蹤跡，只留下一身壽衣。，說來也怪，經過這場狂風的驚嚇，王氏大病痊癒。
很快，村裡人發現，玉皇廟中那尊丟失多天的王母娘娘石像，又莫名其妙地回到了原處。
（故事完）
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