5G競賽已經開始，勝出的國家勢必會獲得很大的利益。目前美國、中國、韓國和日本在這場競賽的初期領跑。儘管能夠充分利用5G潛能的應用仍需數年才能面世，但從4G競賽的情況看，搶得先機對一國經濟而言確實意義重大。
從4G競賽的情況看，搶得先機對一國經濟而言確實意義重大，假如美國沒有在4G技術中捷足先登，美國可能不會在移動技術領域佔據主導地位。
5G競賽已經開始，勝出的國家勢必會獲得很大的利益。
在世界各地，無線科技巨頭正在與本國政府合作，提出發展5G的制勝戰略。5G是下一代蜂窩網絡，有望提供超快網速，催生一系列新應用。
美國、中國、韓國和日本在這場競賽的初期領跑。美國電話電報公司(AT&T Inc., T)和Verizon Communications Inc. (VZ)計劃從今年晚些時候開始逐個城市推出5G，而中國預計在2020年前實現5G全國覆蓋。
儘管無線行業高管表示，能夠充分利用5G潛能的應用仍需數年才能面世，包括自動駕駛汽車、虛擬現實和遠程手術，但從4G競賽的情況看，搶得先機對一國經濟而言確實意義重大。假如美國沒有在4G技術中捷足先登，美國可能不會在移動技術領域佔據主導地位，Instagram和Snapchat等美國平臺，甚至Facebook Inc. (FB)和Netflix Inc. (NFLX)可能也不會在全球產生巨大影響。
共和黨人、前美國聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission, 簡稱FCC)專員Rob McDowell表示，優步(Uber Technologies Inc.)、愛彼迎(Airbnb)和Netflix這些企業的誕生源於4G技術，此前沒有人預見到應用軟件經濟的到來。5G技術令人興奮的地方在於，沒人能真正洞悉未來將發生什麼。
他說，如果美國的5G發展速度不夠快，那麼“將在全球範圍內處於競爭劣勢”。
讓創新發生
4G是第四代移動通信技術的簡稱，其設計目的是將視頻和其他數據從基站傳輸至智能手機。可以在美國電話電報公司和Verizon的網絡上輕鬆接入4G技術有助於企業測試類似Snapchat這樣的創意。4G技術還助推了人們使用數據密集型的智能手機應用程序，因為他們可能沒有耐心等待Instagram的視頻和圖片在3G網絡上緩慢加載。
電信研究機構Recon Analytics的首席分析師Roger Entner稱，如果最新一代無線技術付諸應用，那麼就像人們所說的，普通人都有機會在他們的車庫裡嘗試新點子，否則，他們沒有任何機會。
在美國無線行業協會CTIA委託進行的一項研究中，Entner的結論是，美國在4G方面的領先優勢給美國公司帶來約1,250億美元收入，如果美國不是身處這一技術的前沿，那麼這些收入可能流向了其他國家。他表示，4G的推出使得美國2014年的無線通信相關工作崗位較2011年的250萬個增加84%，至460萬個。
5G技術有望帶來更加革新性的改變。如果不升級到支持5G技術的手機，消費者不會注意到5G與4G的不同。5G技術至少要到2019年才能廣泛可用。但在幾年後5G網絡能夠充分發揮功能時，數據傳輸速度將非常快，人們可在幾秒鐘內將整部電影下載到手機上，而目前這個過程要耗時幾分鐘。屆時數據的傳輸幾乎在瞬間就能完成，或許快到足以模擬人類的條件反射，從而幫助無人駕駛汽車避免事故。實際上，一些汽車行業的專家稱，5G可能對無人駕駛汽車的成功至關重要。
5G技術還有望重塑電信行業版圖。如果用無線網絡即可超快速下載大量數據，則無線連接就足以取代有線網絡以及將線路鋪設入戶的互聯網提供商。
設備革命
此外，在5G技術支持下，更多的東西將能接入蜂窩塔，使長久以來的物聯網夢想成為可能，從家用電器到植入體內的醫療設備，所有物體全都接入網絡。
前摩托羅拉高管、移動電話之父Marty Cooper稱：“最關鍵的是處理能力夠強。未來5G會在工廠運營中扮演重要角色。”
利用5G技術，製造商能夠更容易地將芯片置入機器的各個部件，讓工程師知道什麼時候需要維修或更換零部件。農戶可以在家畜身上放置聯網傳感器，從而確定它們什麼時候生病或者產仔；也可以把傳感器覆蓋土地，從而確定什麼時候需要增加或減少灌溉。一些研究人員正在測試遠程手術這一想法，醫生將可以利用機器人手臂為另一個大洲的病人進行手術，
在家裡，人們可以將冰箱或洗衣機的部分組件連接到互聯網，這樣就能檢測到它們何時需要維修。跑步者可以把運動鞋聯網，從而追蹤跑步距離和速度。人們還可以讓植入的心臟或血液檢測設備自動通過蜂窩網絡向醫生髮送數據。
該技術的部分功能目前在4G網絡也能實現，但設備往往需要連接到Wi-Fi網絡或智能手機。只要有蜂窩網絡信號，5G就可以讓這些設備一直保持聯網，而且理論上可以使更多設備連接到蜂窩網絡而不降低傳輸速度。Entner表示，4G在每平方公里範圍內可以最多連接2,000個設備，而同樣面積5G可以支持多達100萬個設備聯網。
5G技術不僅傳輸速度更快、連接性更佳，而且所需電量也比以前更少，這意味著人們無需不斷給這些微型發射器更換新電池。
AT&T Mobility前首席執行長、目前擔任無線技術公司Synchronoss Technologies Inc. (SNCR)首席執行長的Glenn Lurie稱，5G有一個層面特別針對物聯網和更長電池壽命，因此電池使用壽命可長達10年，而非之前的一年。
所有這些特性都解釋了為何移動行業以及美國政府近來的行動都拿5G說事。Verizon最近聘請了5G設備專家、原愛立信(Ericsson)首席執行長衛翰思(Hans Vestberg)擔任公司新首席執行長。T-Mobile和Sprint表示，如果美國希望在5G領域跟上中國的步伐，就應批准兩家公司的合併計劃。這兩家運營商對向製造商、公用事業公司和普通民眾提供服務的前景垂涎不已。
包括英特爾公司(Intel Co., INTC)在內的多家美國科技巨頭正試圖遊說白宮，讓白宮相信對中國商品加徵關稅會推高打造5G網絡所需產品的成本，進而可能危及美國在5G領域的領先地位。
考慮5G帶來的好處
美國官員已表示，贏得5G主導權對經濟和國家安全都至關重要。這也是美國政府在為自己採取非常規措施遏制中國電信設備巨頭華為技術有限公司(Huawei Technologies Co.)的做法辯護時述及的部分理由。這些非常規舉措之一是禁止華為在美國銷售產品。
美國官員認為華為可能替中國政府開展間諜活動，在會有更多機器和日常物品連接到互聯網的5G時代，這將成為更大的風險。華為稱其從未替任何國家開展間諜活動。
另外一個擔憂是，如果中國率先研發出普遍適用的5G技術，那麼中國在試驗自動駕駛汽車和其他新興技術時將具有優勢，進而可能取代硅谷成為領先的技術中心。
但一些5G懷疑論者對這種新技術的影響到底有多大提出質疑。例如，前摩托羅拉(Motorola)公司策略主管、目前擔任電信行業顧問的William Webb並不認為該技術具有遠大前景。
他稱：“我想象不出5G技術能夠帶來什麼樣的4G技術無法實現的東西。”他將5G與創新性客機Concorde相提並論。這款客機是個失敗的商業案例，因為沒有足夠多的人願意花高價享用其提供的超快速度。
他表示，在隧道里或是更加糟糕的天氣環境下，自動駕駛汽車不能依靠手機信號連接，因為相較於對4G的影響而言，雨水或極高溼度所導致的5G信號失真程度甚至可能會更大。這意味著自動駕駛汽車指揮操作系統的大部分軟件都將嵌入汽車電腦系統裡，而不是依靠移動網絡。
Webb稱，虛擬現實(VR)頭盔和遠程手術設備更有可能與Wi-Fi路由器連接，這些路由器連接的是固定電話線路，速度仍比5G要快。
與其他一些懷疑論者一樣，Webb也表示，哪個國家率先推出5G並不重要，尤其是在當今世界日益全球化的情況下，跨國企業在全球許多地方都有分支機構。
Webb說，如果創業者需要通過5G連接在應用上開展工作，他們可以很容易地架設一個模擬5G的實驗室，也可以去一些5G實驗室，例如英格蘭薩里大學(University of Surrey)的5G創新中心。
ABI Research分析師Dimitris Mavrakis稱，一些觀察人士認為，有關5G競賽的討論所忽視的另外一點是：無論全球哪個地區在發展5G技術方面處於領先，是美洲、歐洲還是亞洲，最大受益者都將是那些擁有專利的公司。
他說，這些公司包括美國的高通公司(Qualcomm Inc., QCOM)和InterDigital (IDCC)、中國的華為、芬蘭的諾基亞公司(Nokia Co., NOK)和瑞典的愛立信。他說，若想談論經濟影響，必須要關注持有大量專利的公司。
事實上，相比以往無線技術進步所帶來的好處，這些擁有大量專利的公司可能會從5G中獲益更多。美國無線行業協會CTIA的上述研究顯示，曾在3G方面領先的日本未能充分利用其在本世紀初發展起來的社交網絡和音樂服務，部分原因是這些業務都以日本為中心。
但該研究的作者Entner稱，如今外國公司擁有更好的出口條件。他提到了華為，華為此前專注於中國國內市場，現在已變身為全球最大的蜂窩塔設備及相關基礎設施製造商，同時也是全球第二大智能手機品牌。
誰是領先者？
在今年早些時候委託進行的另一項研究中，CTIA發現，中國、韓國和美國照此順序在5G競賽中領先。
CTIA認為中國最為領先是因為，中國無線運營商已承諾在2020年底前大規模推出5G服務，同時中國政府也予以支持。
韓國在今年早些時候舉行冬奧會期間測試了5G，韓國政府7月份時表示，韓國各家運營商將在2019年3月份一同推出5G，以避免可能推高營銷成本的競爭。
美國可能在今年年底前推出首批提供服務的5G網絡，但僅限部分城市。AT&T計劃在達拉斯、亞特蘭大和其他幾個城市推出5G網絡，而Verizon則選擇了加州薩克拉門託等地。
Entner稱，如果只領先第二名幾個月，那麼成不成為第一不是很重要，但若落後較長時間則有可能造成嚴重的經濟損失。他表示，如果不能在5G競賽中取勝，那就一定會有所損失。
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