柳大华成为了新的全国冠军，这点在许多人的意料之中，但却也并不是得到了所有人的信服。在有些重资历的人看来，总觉得这把金交椅还轮不到他来坐。大华也知道棋坛对他所存在的种种看法，也渴望着有证明自己强大实力的新的机会。就在这时，出现了“五羊杯”中国象棋三冠军赛。
在这以前，棋坛除每年的全国团体赛和个人赛外，其他的邀请赛和杯赛都非常少，而纯粹由全国冠军获得者参加的比赛更是没有人尝试过。刚进入八十年代的时候，棋界有些热心人士曾有过让胡荣华与杨官璘这两个全国冠军下十番棋决战的动议，但当时的胡荣华对此非常冷淡，因为他认为环顾天下，没有人能作为他番棋的对手，包括杨官璘，所以举办这样的比赛也就缺乏实际的意义。自然的，这个比赛流产了。
柳大华结束了胡荣华对棋坛二十年的统治，成为新的霸主后，又有人动起了搞全国冠军赛的脑筋，而且终于办成了，并且越办越红火，后来成为了中国棋界最有影响、最具权威的杯赛。出面办比赛的是广州的《羊城晚报》和北京的《新体育》杂志社。赛前，主办者定下了两条最基本的原则：一、比赛在棋城广州举行，取名“五羊杯”赛；二、参赛者必须具备全国个人冠军荣衔，以保证比赛的高规格。
在此之前，我国只举行过 15 届全国赛，总括起来，却只产生了四位全国冠军，他们是上海胡荣华、广东杨官璘、湖北李义庭和柳大华。其中李义庭早在六十年代即封刀挂剑，退出江湖了，因此有资格角逐“五羊杯”赛的，也就只有胡、杨、柳三人而已。当胡荣华得知要搞“五羊杯”赛时，一开始他的态度又很不以为然，仍然认为没有人能与他相抗衡，尽管他那时已被柳大华推下了王座，但他仍被棋界公认为天下第一人，高高在上。后来，胡荣华考虑到如果他这个“一号人物”不出赛的话，杨、柳两人打出的“王中王”又有什么意思呢？为了棋艺事业的大局，胡荣华经过权衡，最终决定参加“五羊杯”。
1981 年 1 月 9 日，参加第一届“五羊杯”中国象棋三冠军赛的棋手、工作人员、领导均已汇集羊城，下榻于广州市第一招待所。此招待所原系中共广州市委办公之用，设备比较简陋：四人一个房间，全是硬板床，一层楼仅一个公用盥洗室。杨官璘家住广州，只要求解决参赛的交通问题，不愿进驻招待所。比赛大会在招待所包餐，每天每人伙食标准四元。如此住宿条件，与参赛者的档次相比，自然显得有些逊色，但众棋王考虑到能办成这样的比赛已属不易，何况他们的心思只放在如何打好这有史以来的第一个冠军赛上，至于住宿之类的事情，都没有在意。
10 日晚上 7 时 15 分，具有历史意义的“五羊杯”在广州文化公园正式开幕。这文化公园位于人口稠密的市区西南角，是全国最大的综合性文化娱乐场所之一。此公园自建国初期创立以来，一直将棋艺列为重要活动内容，广州棋界的许多重大棋赛都曾在这里举行，连当时全国唯一的《象棋》杂志编辑部也设在园内。
广州素来被称为“象棋城”，不夸张地说，这一美誉的得来有一半的功劳应归于文化公园。十年浩劫之后，广州市首先恢复棋艺活动的也是文化公园。在这里举办“五羊杯”，知情人都说是“得其所哉”。
赛场设在公园的康乐场上。这康乐场是一个椭圆形的水泥地灯光球场，场内篮球架前，竖起了两块两人高的木制大棋盘。开赛前的开幕式一切从简，前后不到一刻钟，紧接着棋界名宿、裁判长陈松顺宣布首轮比赛开始。
“五羊杯”为保证高水平的演出，减少胜负的偶然性，决定采用分先两局循环制，最后以两个循环积分多少排列名次。
经过事前的抽签，第一天的比赛由胡荣华对柳大华，杨官璘轮空，坐山观虎斗。
胡荣华、柳大华走上台来，在棋枰前坐定，观众席里就一阵骚动，大家议论纷纷，都知道有一出好戏即将上演。细心人统计了一下以往胡、柳十局大战的情况，发现胡以 3 胜 3 和 4 负反居下风，他哪有不想报一箭之仇的道理；更何况柳大华刚刚夺了他的王位，为挽回“十连霸”的声誉，胡荣华一定会在这揭幕战里使出看家本领。人们感兴趣的是，仗先行之利的胡荣华会拿起武器库里的哪一把兵器向柳大华进击。
胡荣华摆下中炮，紧接着不出车而抢先挺起了三路兵。这让敏感的大华一下绷紧了神经。他检索脑海中储存的名家对局资料，马上发现这是胡荣华在六十年代杀得上海名手陈奇一筹莫展的新式五八炮布局。当胡荣华飞炮过河时，陈奇应的是飞象，结果局势受困挨打，机敏过人的柳大华岂会重蹈他人覆辙，于是改飞象为上马，阵形工稳。
兑去一车后，双方各有一兵一马渡河，侵入对方阵地。在这一战役中，本来有兑子的机会，但双方不约而同地都避开了，显然两人均怀决斗之心，非弄出个鱼死网破的结局不可。
当大华跳马塞相眼，威胁以右炮平左打闷宫时，胡荣华稳健地走了步退车河口。但这是纯防守的招，先前给对手阵地的某些压力一下就解除了，从而使对手得以在自己空虚的右翼集中了毁灭性的打击力量。大华的棋本来就以攻杀力强而著称，现在又占了高屋建瓴之势，更是弈来得心应手，哪里容得胡荣华有喘息之机？顷刻间胡荣华就兵败如山倒了。
这盘棋的得失非常微妙，究竟胡荣华失败的关键在哪里？赛后胡荣华、柳大华与裁判长陈松顺复盘解拆到凌晨二时许，也未找到满意的结论。胡荣华心有不甘地勉强上床，但委实难以入睡，脑子里全是那盘棋。
招待所的早晨格外吵闹，令人无法安枕，于是在挂钟敲响六下之后不久，他索性爬起来，披起外衣到记者房间借象棋。原来他在床上蒙目复盘时发现了局势转折点，奥妙在于将退车河口改为撤中炮瞄柳大华底象，那样无论怎样演变，都是于他有利。
陈松顺、柳大华对他的分析都深表赞赏。尽管这些都只是事后诸葛亮，于败局无补，但胡荣华在这局棋上所体现出的孜孜不倦钻研精神，却让人窥见到他之所以能成为棋坛巨人的一些原因。
柳大华首轮力挫胡荣华，倍受棋迷赞扬，大家都急着想看他第 2轮如何与杨老先生斗法。赛前，曾有人直截了当探问柳大华拿先手会用什么布局对付杨官璘，他毫不讳言地答复决定用“仙人指路”，并解释说这既可避开杨所精研擅长的中炮对屏风马的套路，又可保持复杂局势，让精力不济的老将在频频长考中将时间耗尽。真是一副胸有成竹的样子。
战阵摆开，两人斗的果真是仙人指路对卒底炮，而且有趣的是，双方过招 18 个回合，棋枰上竟连兵也不少一个。这真是各打各的算盘：大华是在等对方后半盘老眼昏花出漏洞，而杨官璘则是坚壁清野，以使对手久攻不下产生急躁情绪，自投罗网。
棋势处在盘根错节、纠缠不清的局面，双方都有机会，但对杨官璘不利的是，他到了需二十分钟走 18步棋的紧张阶段。此时，坐在观战席上的胡荣华认为，目前最佳的选择，应是弃 7 路卒，混战一场。但一旁的广东名手蔡福如却断言杨官璘不肯这样干，因为他深知杨官璘爱“兵”如子，绝不愿轻弃。局势的发展果如蔡福如所料，杨官璘不仅没有弃卒，还远炮轻发贪吃柳大华的三路兵，后防由于这只炮的轻举妄动而顿时变得空虚了。
（未完待续）
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