歷史上對那個判處耶穌死刑的人的描述是傲慢和殘忍的;聖經對他比較寬容，推卸了責任。在約翰福音中，本丟彼拉多向拿撒勒人耶穌提出一個問題:“真理是什麼?”這也是一個關於彼拉多自己歷史的問題。從基督教聖經新約的角度來看，朱迪亞的羅馬統治者是一個搖擺不定的法官，他最初為耶穌開脫，後來屈服於群眾的意願，判處他死刑。相比之下，非聖經資料將他描述為一個野蠻的領袖，他故意蔑視他所監管的猶太人的傳統。哪個是事實?
彼拉多早年的生活是個謎
歷史上關於彼拉多的記載很少，他在公元26年至36年擔任羅馬朱迪亞總督之前，據說他出生在意大利一個騎馬的家庭，但一些傳說聲稱蘇格蘭是他的出生地。
關於彼拉多最早期、也是最令人毛骨悚然的描述之一，來自亞歷山大的猶太哲學家菲羅。寫於公元50年左右。他嚴厲斥責級長“行賄、侮辱、搶劫、暴行和肆意傷害，未經審判就處決，不斷重複，無休止，極端殘酷”。
“菲羅將彼拉多的統治總結為腐敗和充滿賄賂，”威拉米特大學早期基督教歷史學家斯蒂芬·j·帕特森(Stephen J. Patterson)說。對於羅馬統治者來說，這種行為並不奇怪，但顯然彼拉多比大多數人都更殘忍。”
愛丁堡大學神學院院長、本丟·彼拉多(Pontius彼拉多)的《歷史與詮釋》(History and Interpretation)一書的作者海倫·邦德(Helen Bond)說，問題是，要想知道菲羅對歷史的描述究竟是怎樣的並不容易。“菲羅是一位非常戲劇化的作家，”她指出，她的偏見非常明顯:“支持猶太律法的人被記錄為非常正面的人，而不支持猶太律法的人則被記錄為非常負面的人。”
考慮到彼拉多反對猶太律法，斐洛對他的描述“非常嚴厲”。
彼拉多在耶路撒冷與猶太人發生衝突
菲羅還寫道，彼拉多允許一對刻有羅馬皇帝提比略名字的鍍金盾牌進入希律王在耶路撒冷的前宮殿，這違反了猶太人的習俗。半個世紀後，猶太曆史學家弗拉維烏斯約瑟夫(Flavius Josephus)講述了一個類似的故事，稱彼拉多允許軍隊攜帶帶有皇帝肖像的軍事標準進入耶路撒冷，儘管猶太法律禁止在這座城市出現皇帝肖像。有許多人來到該撒利亞的猶太京城，要抗議，就在彼拉多的宮中，五天之久，直到彼拉多後悔。
邦德說:“約瑟夫是在彼拉多卸任那年出生在耶路撒冷的，所以他本可以得到相當不錯的情報。”這個故事的寓意是，一位新上任的州長看到了他可以僥倖逃脫的懲罰，並完全低估了當地輿論的影響力。與此同時，邦德指出，這個故事表明他願意做出讓步，尊重公眾意見。
在另一起事件中，約瑟夫斯講述了一個更加血腥的結局，彼拉多用聖殿金庫的錢修建了一條通往耶路撒冷的渡槽。這一次，當抗議者聚集的時候，彼拉多派出便衣士兵滲透到人群中。在他的信號下，他們把藏在衣服裡的棍棒拿掉，打死了許多抗議者。
福音書描繪了一個優柔寡斷的彼拉多。
約瑟夫斯還提到了彼拉多同意處死耶穌的臭名昭著的角色。根據福音書的記載，由祭司和非專業長老組成的精英委員會——公會，在猶太人的逾越節期間逮捕了耶穌，並對他的教導深感威脅。他們把耶穌拉到彼拉多面前，要審判他說僭妄的話，說他是猶太人的王。彼拉多是唯一有權判處死刑的人。他們向彼拉多施壓，要他把耶穌釘在十字架上。
與菲羅和約瑟夫把彼拉多描繪成一個無情的統治者相反，四部福音書都把他描繪成一個優柔寡斷的法官。根據馬可福音，彼拉多來到耶穌面前為耶穌辯護，然後才屈服於群眾的慾望。
但帕特森指出，馬克有一個不可告人的目的，因為他是在公元66年至70年猶太人反抗羅馬統治的起義中寫的這部福音書當時基督教正經歷著與猶太教的痛苦決裂，試圖吸引羅馬的皈依者。
帕特森說:“馬克的目的並不具有歷史意義。他說:“這是為了從一個特殊的角度來看待猶太戰爭。馬可指責耶路撒冷的猶太人統治者破壞了這座城市，因為大祭司和官員在耶穌來到這座城市的時候拒絕了他。馬克講述耶穌受審的故事，與其說是關於彼拉多，不如說是關於把責任推給猶太領導人。”
根據馬太福音，彼拉多在眾人面前洗手，然後說:“流這人血，罪不在我。你們自己看著辦吧。猶太人回答說、他的血歸與我們和我們的子孫。“這段話將被用來迫害猶太人長達數千年。
邦德說:“馬太福音說，雖然是羅馬人乾的，但猶太人應該對此負責。這種說法當然產生了災難性的後果。”他說:“如果耶穌在逾越節那樣的聚會上搗亂，那時候全城的人都擠爆了，我想彼拉多也不會花很多時間來考慮怎麼處置他。如何處理這件事完全取決於州長，在聽取了證據後，他無疑認為除掉耶穌是最好的辦法。”
新約故事中另一個與歷史記錄相矛盾的元素是彼拉多提議通過公眾的歡呼來減輕對罪犯的死刑，根據福音作者的說法，這是每年的逾越節傳統。在福音書中，人們選擇了罪犯巴拉巴而不是耶穌。帕特森說:“學者們一直在尋找證據，但從未發現任何有關逾越節釋放囚犯的習俗。”
彼拉多統治後從歷史上消失了。
根據約瑟夫斯和羅馬歷史學家塔西佗的說法，彼拉多在過度使用武力驅散一場可疑的撒瑪利亞起義後被撤職，並被送回羅馬。一到羅馬，彼拉多就從歷史記錄中消失了。根據一些傳統，他被卡利古拉皇帝處死或自殺，他的屍體被扔進臺伯河。早期基督教作家德爾圖良甚至聲稱彼拉多是耶穌的信徒，並試圖使皇帝皈依基督教。
1961年，凱撒利亞的考古學家發現了關於彼拉多存在的確鑿證據。一塊刻有彼拉多名字和頭銜的拉丁石碑碎片被發現時，正面朝下，被用作古代劇院的臺階。這可能是“彼拉多石”最初作為另一個建築的牌匾。2018年11月，以色列探索雜誌的一篇文章宣佈了進一步的發現，先進的攝影技術顯示，希羅頓出土的一枚有2000年曆史的銅合金戒指上刻著希臘文“彼拉多”的名字。
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