陵陽縣有個朱爾旦，字小明。此人性情豪放，但平時比較遲鈍，雖然學習很勤奮，但在學業上卻未出名。
一天，他和文社眾學友一起飲酒，席上有人跟他開玩笑說：“朱兄素負豪名，若能深夜到十王殿左邊走廊下把判官像背來，那麼，我們大家來湊錢設宴款待朱兄。”原來陵陽有座十王殿，裡面的神神鬼鬼全是木雕的，裝飾得栩栩如生。東廊屋中有判官像，面呈綠色，滿臉赤須，形貌非常猙獰可怕。有時能聽見裡面有拷訊聲。白天人進去，都會嚇得毛骨悚然。因此，大家就用這來難為他。朱爾旦很不在意地笑笑，起了身徑直往十王殿而去。沒多久，門外就傳來呼喊聲：“我把髯宗師給大家請來了！”眾人站起來，一會兒朱爾旦真把判官背進來放在桌上，併為判官連敬三杯酒。朱爾旦又以酒澆地，祈禱說：“弟子太輕狂無禮，大宗師想必不會怪怨的。寒舍離此處不遠，在您高興的時候，就請光臨共飲，希望不要有人鬼的界限。”說完，就將判官揹回去了。
第二天，大家果然宴請他，一直喝到天黑才醉意朦朧地回家，但是他還覺得酒興未盡，就又挑燈獨飲。這時，忽然有人掀開簾子進來，他抬頭一看，正是十王殿裡的判官。朱爾旦站起身說：“想來我是要死了！昨天晚上我有所冒犯，今天是來懲罰我的嗎？”判官捋著濃須笑著說：“不是，昨日承蒙你盛情相約，今夜正好有空，特意前來赴曠達之人的約會。”朱爾旦很高興，趕快請客人坐下，親自起來洗杯溫酒。判官說：“天氣溫暖，可以冷飲。”朱爾遵命，把酒壺放在桌上，跑去告訴家人準備些菜餚水果下酒。妻子一聽是判官來了，害怕極了，就勸朱爾旦不要出去。朱爾旦不聽，立等著做好菜餚來。換杯敬酒之後，朱爾旦才問判官姓氏。判官笑道：“我姓陸，沒有名字。”談起古書，判官應答如流。朱爾旦問陸判官：“你會八股文嗎？”陸判官說：“還能辯別出優劣，陰間與陽間所讀的，基本差不多。”陸判官很能喝酒，連飲十大杯。朱爾旦因為白天已喝了不少酒，晚上又接著飲，終於不勝酒力，醉醺醺地倒在桌上睡著了。一覺醒來，只見燈光昏暗，鬼客早已離去。從此，陸判官常常隔三兩天來一回，兩人關係更加融洽。有時他們就睡在一起。朱爾旦拿出自己的文稿來向陸判官請教，陸判官也不見外，就直接拿紅筆在上面勾勒點批，看了多篇，陸判官都說不好。
一天晚上，朱爾旦喝醉了，就先睡下，陸判官還自斟自飲。在睡夢中，朱爾旦突然感到五臟六腑微微有些疼前，他一睜睛，發現陸判官正坐在床前劃破他的肚子，取出腸胃一一清理。便吃驚地問：“你我向來無仇無怨，為什麼要殺我？”陸判官笑著說：“別怕，我正在替你換一顆靈敏聰慧的心。”陸判官很從容地把腸胃放進去，然後合好，最後再用裹腳布把朱爾旦腰部纏緊，做好這一切，並未見床上有什麼血跡，只是覺得肚子略略有些麻木。
他看見陸判官把一個肉塊放在桌上，就問怎麼回事，陸判官說：“這是你原來的那顆心，作文沒有靈氣，是因為心竅堵塞。我剛才從陰間千萬顆心臟中揀了一顆絕好的給你換上，拿著這個還得去補缺數。”說完，便掩門離去。天亮以後，朱爾旦將肚子上的裹腳布解開一看，傷口已合好，只有兩條紅線僅存。從此，他文思大有進步，讀書過目不忘。過了些日子，他再拿著文稿讓陸判官看，陸判官說：“不錯了。只是你福薄，做不了大官，只能中個舉人罷了。”朱爾旦問：“什麼時候可以中舉？”陸判官說：“今年一定中頭名。”不久，朱爾旦科試得了頭名，接著鄉試又奪了魁。同社學友向來都愛揶揄他，等看了他考舉人的試卷，都很驚訝。大家細細盤問他，才知道他換了心。大家都求他在陸判官跟前通融通融，願意和他結交。陸判官答應了。大家共同設宴款待陸判官，剛到更時陸判官來了，只見他滿臉赤須飄動，雙目炯炯有神，如同電光一樣閃亮。眾人嚇得臉色大變，牙齒不停地打戰，漸漸就都溜之大吉了。
朱爾旦就領著判官到自己家裡去喝酒。朱爾旦帶著醉意對判官說：“清腸洗胃，我已受惠不少，現在我還有一件小事相煩，不知行不行？”
陸判官讓他直說。朱爾旦說：“既然心腸都可以換我想面目也可以改變了。我妻子身體都還可以，就是相貌不好看，想煩你動動刀斧換一下，怎麼樣？”陸判官笑著說：“可以，讓我慢慢想辦法。”過了幾天，陸判官半夜來敲門，朱爾旦急忙讓進來。用燈一照，見他衣襟裡裹著個東西。一問，判官說：“你以前囑咐的事，一時不好物色，剛才正好有機會弄到這顆美人頭，不要驚動雞犬。朱爾旦顧慮夜裡門上了鎖進不去。判官來到，一手推門，門就自己開了。他把判領到臥室，見夫人側身睡著，判官把頭交給朱爾旦抱著，他自己從靴子裡取出短劍，按住夫人的脖子用力一切，就像切豆腐一樣，頭落到枕邊，又急忙朱爾旦懷裡拿過美人頭接在夫人脖子上，看看是否端正，然後再按捺好，最後把枕頭墊在肩膀下邊，叫朱爾旦把夫人的頭埋在僻靜處，他便離去了。
朱妻醒來，覺得脖子有些麻，臉上像有什麼東西粘著，她用手一搓，看見血塊，非常害怕，便大聲叫丫鬟端水來洗，丫鬟見她滿臉是血，嚇得要命。一洗臉，盆裡水都染紅了，抬頭一看，夫人面目全變了。夫人拿著鏡子自己一照，很驚詫又不明白是怎麼回事。朱爾旦進來說明了緣故，仔細端詳，只見她又長又細的秀眉，彎彎如柳葉，掩映著雙鬢，臉上一笑，出現兩個小酒窩，完全是一個畫中美人兒。解開衣領查驗，只見脖子上有一圈紅線，紅線上下肉色迥然不同。
在此之前，有個吳御史的女兒長得非常漂亮，還沒有出嫁就先死去兩個未婚夫，所以都十九歲了還未嫁人。她在上元節遊十王殿，當時遊人太雜亂，其中一個元賴見她長得這麼美麗，就起了歹心。無賴暗中問清吳家住址，夜裡翻牆進去，先把一個丫鬟殺死在床下，企圖強姦吳女，吳女一邊抵抗一邊喊救命。無賴一怒之下把吳女也殺了。
吳夫人隱約聽到吵鬧聲，叫身邊丫鬟去看，丫鬟看見屍體，嚇得要死。全家人聞訊驚起，將屍體停在堂上，把砍下的頭放在脖子邊，一家人號啕大哭，整整鬧騰了一夜。第二天早晨，揭開被子一看，身體在而頭卻不見了。將侍女挨個鞭打一遍，說她們看守不緊叫狗吃了。吳御史將殺人案告到官府，官府限令捉拿罪犯，但三個月過去了，也沒有抓到兇手。後來，慢慢地有人將朱家發生換頭的廳聞說給吳御史聽，只御史有些懷疑，就派了家裡一個老年女傭到朱家去探視。女傭進門一見朱夫人，嚇得一口氣跑回吳家告訴給主人。吳御史再看看女兒屍體明明在，自己也驚疑不決。他猜疑是朱爾旦用妖術殺害了他女兒。他去質問朱爾旦。朱爾旦說：“妻子夜裡做夢換了頭，也不明白是什麼原因。說我殺了你女兒，實在冤枉。”吳御史不相信他的話，就告到官府。官府先抓來朱家僕人審問，口供和朱爾旦說的完全一致，長官一時也定不了案。
朱爾旦只好向陸判官討主意，判官說：“這不難，可以讓這女孩自己說明。”吳御史當晚就夢見女兒說：“我是被溪楊大年殺害，與朱舉人無關，朱舉人嫌自己妻子長得不漂亮，陸判官就取了我的頭和他妻子換了，這樣我雖然身死頭卻還活著，請不要和他們為仇。”吳御史醒來把所做的夢告訴了夫人，夫人說她也做了相同的夢。於是把情況告訴給官府，官府派人一查問，蘇溪果然有個楊大年，當即逮捕刑訊，楊大年就承認了罪行。
吳御史來到朱家，求見朱夫人，從此他和朱爾旦以翁婿相稱。並把朱妻的頭和女兒屍體合在一起安葬了。
朱爾旦三次入京會考，因違犯考場規則而被逐出。朱爾旦從此灰心仕途，一直默默無聞地過了三十多年。一天晚上，陸判官來告訴他：“你壽命不長了。”朱爾旦問還有多長時間，判官說只有五天了。朱爾旦又問有沒有救？判官說：“這是天意，不可違抗，個人怎麼有隨意改變？而且，達觀的人把生死看得同樣樂觀。何必以生為樂而以死為悲？”朱爾旦覺得他說得對，就立即置辦衣被棺材等。一切準備完畢，便穿戴整齊壽終正寢。朱爾旦死後第二天，妻子正扶著棺材哭泣，朱爾旦卻從容地從外面進來。妻子很害怕。朱爾旦說：“我確實已做了鬼，卻和活著時一樣，想著你們孤兒寡母的，放心不下，特地回來看看你們。”妻子更哭得傷心不已，悲痛欲絕。朱爾旦平心靜氣地安慰她。妻子說：“自古以來就有還魂的說法，你既然有靈，為什麼不再復活呢？”朱爾旦說：“天意不可違背。”妻子問他：“你在陰間做什麼？”朱爾旦說：“陸判官推薦我管理文書事務，授有官職，不算苦。”妻子還想說什麼，朱爾旦說：“陸判和我一起來的，可為我們準備些酒菜。”說著快步走了出去。妻子去準備了。只聽兩人還和生前那樣談笑著，聲音很響亮。到半夜時分再去看，兩人已杳然離去。
從此，朱爾旦每隔三兩天就回一趟家，有時他竟然在家留宿，和妻子感情還像以前那樣親近，有時還順便料理一下家務。兒子叫朱瑋，已有五歲，朱爾旦回家時還常常抱著他玩。到七八歲時朱爾旦就教他讀書。兒子很聰明，九歲就能作文，十五歲考取秀才，竟不知道父親已死，從這時起，朱爾旦回家次數漸漸減少，只是偶爾回來一次。有一天夜裡他回來對妻子說：“我們要永別了。”妻子問他將去哪裡，他說：“奉天帝之命做了華山山神，將要遠道赴任，事務又多，所以不能再回來了。”母子聽了抱著他就哭，他說：“別這樣，兒子已長大成人，家裡日子也過得去了，哪裡有百年不散的夫妻？”他又看著兒子說：“好好做人，不要壞了父親的事業。十年後還可相見一次。”說完徑直走出門去，轉眼消失了。
後來，失瑋二十五歲中了進士，官至行人之職。他奉命前去祭祀西嶽華山，途經華陰縣境內，忽見一隊車馬，上張羽蓋，隨從眾多，直了的儀仗隊駛來。他很詫異，仔細一看，原來車上坐著他的父親。他便下車伏在路旁哭拜，父親停車說：“你為官聲譽好，我可以閉上眼了。”
朱瑋伏拜不起，朱爾旦催車前行，火速奔馳而不顧。但剛離開幾步遠，回望兒子解下佩刀叫人送來，遠遠地說：“佩著它，會顯貴的。”朱瑋起來，想去追趕，只見車馬隨從像疾風一樣飄逝，轉眼間杳無蹤影。朱瑋悲恨許久，抽刀細看，做工極為精細，上面刻著一行小字：“膽欲大而心欲小，智欲圓而行欲方。”朱瑋後來官位做到司馬。生有五個兒子，分別叫朱沉、朱潛、失湯、朱渾、朱深。一天夜裡他夢見父親說：“佩刀應贈給朱渾。”他照辦了。朱渾後來做到左都御史，政績較卓著。
異史氏說：“斷鶴續鳧，矯作者妄；移花接木，創始者奇。鑿去心臟肝腸，施用刀術換取頭顱，更是神技妙術。陸判官這人，可以產外貌醜陋，卻內心美善。從明代至今時隔不遠，陵陽陸判官還在嗎？還有靈驗不？假如在的話，我就是替他趕車，也感欣慰啊！”
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