一代更比一代弱
楚懷王受張儀欺騙，單方面斷絕了齊楚聯盟，其後楚懷王怒而興兵伐秦，卻接連敗績。眼看楚國霸權衰落，秦國乘勝進軍，接連攻佔了楚國的郡縣，將楚國西部盡收囊中。齊國惱楚國無信，聯合韓、魏兩國，垂沙之戰給與楚國致命一擊，中原之地，亦不復為楚國所有。楚國實力從此再難恢復，從虎視天下，變成了困守東南。為贏得喘息之際，楚懷王親赴武關與秦國和談，卻被秦國扣押，囚與秦國三年，最終病逝咸陽城。
楚懷王囚於他國，楚人推舉懷王之子繼承王位，後世稱作楚頃襄王。楚襄王早年曾作為質子留於秦國，按照現在的說法，至少應該算是個秦國通，可惜縱觀他的所作所為，其天真之程度，比起他的父親來，那是有過之而無不及。正是在他在位期間，大楚四百年郢都，為秦國所佔，楚國從此沉淪，直到走向宿命的終點。
內外交困顯敗象
楚懷王之所以親赴武關與秦國和談，當時身為太子的楚襄王和公子子蘭可以說是功不可沒，以屈原為代表的楚國眾大臣，本來是不同意楚懷王親身赴險的，但是楚襄王卻極力贊成，最終楚懷王選擇相信自己的兒子，從此一去不復返。等到楚襄王繼位，他的父親還在秦國受苦，可楚襄王既不派人要回自己的父王，也不號召楚國上下報仇雪恥，他非常沉默，好像在秦國受罪的人，並不是自己的父親，甚至不是一個楚國人。
楚襄王自己可以選擇遺忘，但是楚國臣民卻深以國君被囚為恥，為了平息朝野議論，楚襄王和令尹子蘭想出了一條妙計，殺雞儆猴。這個可憐人就是屈原，屈原任三閭大夫，因為他時常提出很多楚王不喜歡的建議，所以被免職流放。一個正直的大臣被流放，是楚國的損失，卻是全體華人的幸運。正是這漫長的流放歲月，使得屈原能夠遍遊楚國，寫下那些瑰麗的辭章。
識時務者為俊傑
眼見屈原被免職流放，大家都沉默了，因為為國盡忠雖然重要，但是誰也不願意明知不可為而為之。既然如此，大家就只好得過且過，楚襄王的日子是好過了，楚國的日子卻更加艱難。因為你可以原地踏步，別人卻是加速前進。楚國自甘墮落，齊國事不關己，其他各國是心有餘而力不足，只好任由秦國一天天坐大。
匹夫無罪，懷璧其罪。楚國雖然想保持低調，可是現實他不允許，因為秦國的最終目標是一統天下，天賜良機能夠削弱楚國，秦人自然不會放過。就這樣隔幾年秦國就來一趟，有時候心情好，一年來幾趟，每次楚國都要損失幾座城池。楚國雖大，也經不起這麼折騰，而且秦國的胃口也越來越大。
蠶食變作鯨吞
人比人氣死人，國比國也差的多。當時天下形勢，秦獨強而六國皆弱，弱且不和，和而心不齊。韓國正面秦國，大氣不敢喘一口，魏國被打成了半身不遂，趙國勉力支撐，燕國專注於放趙國的冷箭，齊國坐在家裡吃瓜，楚國比較有意思，他給秦國補充損失。楚襄王十九年，秦國大將攻楚，略上庸、漢北之地。明年，秦將白起引軍復來，取鄧、西陵等地，攻破鄢陵，楚國軍民傷亡達數十萬人。
為了進一步擴大戰果，同時防止楚國絕地反擊，秦國玩起了老把戲，耍詐。按說不同在一個地方絆倒三次，但是楚國國君做到了，秦國佔盡優勢，卻主動提出要與楚國和解。準確的說，是要以秦國宗室之女和楚國聯姻。既能達成和平，又能得到一個漂亮媳婦，楚襄王很是動心。既然都準備辦喜事，自然就不搞備戰了，秦將白起再次引軍攻楚，一戰而破楚國郢都。郢，楚之國都，前後約四百年，雖然之前也被攻陷過，後來又收復了。自此之後，楚國遷都於陳，郢都再未收復。
楚襄王同志，早年曾兩度為質子，算是為楚國做出過巨大貢獻，成為楚王之後，不思進取，眼看楚國進一步沉淪。在位二十多年間，楚國西部之上庸、漢水、巫郡、黔中等郡，乃至郢都、夷陵等地，盡數被秦國攻佔，向東結怨於齊國。楚國從雄踞南方，到偏安西南一隅，滅亡只是時間問題。
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