紅樓夢中有四大顯赫的家族，賈家，王家，史家，薛家。在賈母當家期間，賈府是這四大家族中最富貴最顯赫的一個，連帶著賈母的孃家史家也是富貴異常。而到了賈政賈赦在朝中當職，王夫人王熙鳳持家的這一代，賈府逐漸沒落，表面上富貴顯赫，實際上處境堪憂。揭露賈府真實處境的是府中大管家王熙鳳。
在紅樓夢第七十二回中，王熙鳳作為榮國府的大管家，不得不應付總是來敲詐的宮中太監們。王熙鳳讓平兒將自己陪嫁嫁妝中的兩個金項圈取出，來去典當行抵押一些銀子給這些太監。平兒得令後拿過來一個包裝精美的錦盒，裡面躺著兩個精美絕倫的金項圈。一個是被金絲和珍珠纏繞著，顆顆珍珠大如蓮子，晶瑩剔透！另一個鑲嵌著翠綠的寶石，一看就是雍容華貴不同尋常，竟與宮中的飾品不相上下！平兒雖然不捨得，但為了生計聽了王熙鳳的話去典當，果然帶回來了四百兩銀子。
雖然只是一個小小的細節描寫，卻反應出了王熙鳳孃家的權勢和富貴程度。王熙鳳還曾說過，將王家的地縫子掃一掃就夠賈家過一輩子了，這句話可不是口出狂言。王家自從王子騰當家之後，成功崛起，取代了賈府成了金陵第一大戶，地縫子裡都是錢雖然有些誇張，但是王家已經是今非昔比，甩了賈府不知多少條街。
再看看王熙鳳在賈府中的作風，她從不畏懼賈璉，該打該罰從不心慈手軟，將賈璉收拾的服服帖帖。又當了賈府的大管家，一應支出都交由她處理。她在府中行事霸道卻從未有人敢說一個不字。若不是有家境殷實富貴的孃家做靠山，王熙鳳豈會如此耀武揚威？
賈府的日漸沒落，其實從三處就可以感受到。一是元春省親。元春省親時的氣派都是賈府用錢來堆積出來的，熱鬧的無與倫比的宴會和絲竹戲曲，都是賈府抽家底兒給元春充場面的。尤其是賈府為了元春省親，特地建造了一個人間仙境般的大觀園，奢華到無法想象。建造一個大觀園需要花費多少銀子？這是我們普通人想象不到的天文數字。
二是賈政賈赦及賈璉等人的作風。賈璉和其父親賈赦頂著朝中大官的名義，領著不多不少的俸祿，卻總是不幹實事，只知道敗家。而賈政雖然看似老實，但他卻收受賄賂，腐敗之相顯露於外。三是賈母過生日時，甚至王夫人也需要典當東西給賈母慶生。這足以看出賈府已經不復往日的榮華富貴，正在走下坡路。
賈府如此尷尬的經濟情況，王熙鳳只得拿出自己的嫁妝，典當成銀子送給宮中太監。金陵王家的豪奢和賈府的沒落，盡在王熙鳳這件嫁妝中展露無遺。
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