武則天是中國歷史上的一個傳奇人物，她是中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝，稱帝后她改唐國號改為周，史稱武周。但是武則天稱帝時已經六十七歲了，這也就意味著武周的國祚並不會長久。實際上武則天晚年時一直在考慮是把皇位還給李唐皇室還是將皇位傳給武家人，最終她還是把李顯立為太子。公元705年李顯在宰相張柬的幫助下發動了神龍政變，逼宮武則天。最終李顯成功繼位，並把國號改回唐，那麼武則天作為武周的皇帝現在退位了，是算太上皇還是算亡國之君呢？
如果武周是一個朝代的話武則天當然是亡國之君了，但是武周這段歷史是歸於唐朝歷史的，並沒有單獨拎出來算，而且繼位者李顯又是武則天的兒子，這屬於正常的皇位交替，所以武則天應該算是太上皇。
在武則天退位後是有尊號的，為“則天大聖皇帝”，可見武則天這個皇帝身份在當時的唐朝是被承認的。在歷朝歷代都沒有亡國之君退位後還保留皇帝尊號的，如東漢末帝漢獻帝禪位後被曹丕封為山陽公，魏蜀吳三國歸晉時末代皇帝也都是去掉了皇帝的稱號。但是武則天在禪位後依舊保留了皇帝稱號，可以認為這一階段武則天是太上皇的身份。
其實武則天最初是想傳為給武家人的，當時是她準備立親侄子武三思為太子的，但是狄仁傑的一番話讓她改變了決定。
皇帝死後都是要被後世皇帝祭祀的。但是狄仁傑跟武則天說了“就沒有聽說過有祭祀姑姑的”這句話，讓武則天不得不再重新考慮傳位給誰的問題。如果武則天傳位給武三思，那麼武三思肯定會追封自己的父親為皇帝，這樣自己的皇位才是合法繼承的，但是如此一來武則天的地位就尷尬了，既然武三思自己的祖上都是皇帝了，那確實沒有必要再祭祀自己的姑姑了。所以後來才有武則天立李顯為太子的事。
如果傳位給李顯，那麼不論李顯承不承認自己的這個皇帝，都是得祭祀自己的。武則天作為武周的皇帝傳位給了異姓的李顯，李顯顯然是不能不承認她的，會祭祀武則天。如果李顯不承認武周，那麼他這個皇位就是從他的父皇唐高宗李治那裡繼承的，而武則天作為李治的皇后，李顯依舊要祭祀她。所以武則天才會想傳位給李顯。
最後武則天是以皇后的身份下葬的，因為當時的國號已經是唐，是李家天下，如果要將武則天按照武周皇帝的身份下葬是不可能的，所以就將武則天的身份迴歸了皇后，以皇后之禮下葬。但是不論武則天是以什麼身份下葬的，她都是中共歷史上唯一一個女皇帝。
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