在《西游记》中，唐僧师徒四人表面上的工作是西天取经，传播佛法，修得正果。然而实际上，他们还有隐藏任务，就是一路上要降妖除魔。这也是观音所说的，打死妖怪都算他们的功德。所以我们看到，孙悟空见到妖怪，就如同见到亲孙子一样兴奋。不光要打妖王，就连小妖也一个不留，务必斩草除根。
但是，西天取经毕竟是佛界对于唐僧师徒设置的考验过程。很多妖怪都是由神仙所设置的，甚至还有黄袍怪本身就是神仙出身。所以，这就造成了我们经常看到的局面：有背景的妖怪都幸免于难，被主人接走，没有背景的妖怪才被孙悟空一棒子打死。
这个想象，几乎也成为了《西游记》中的铁律，不可更改。然而，凡事也有例外，西游记中有一个妖怪没有背景，却被孙悟空所放跑，成为了唯一逍遥法外之妖，他就是著名的九头虫。
提起九头虫，很多人会想到他是白龙马的情敌，在新婚之夜与万圣公主鬼混而被龙王三太子撞见，这才有了三太子不慎火烧大殿毁了夜明珠犯下大罪，为了赎罪才变成白马为唐僧做个脚力的情节。
然而，这是86版剧所改变的情节，此后九头虫战败被杀。回到原著之中，九头虫与白龙马并没有什么交集，而且他虽然被击败，却逃之夭夭，没有遭到诛杀，也没有被降服，这算是《西游记》中可圈可点的人物。
在原著之中，九头虫的设定并不复杂，他是碧波潭万圣龙王的上门女婿。他所作的恶也并不算严重，只不过是偷走了祭赛国金光寺里宝塔顶上的舍利子。舍利子是高僧坐化后的残骸，受到百姓的尊敬，但九头虫要这个干什么。原来这颗舍利子与众不同，到了夜晚会发光，就相当于一颗夜明珠。
要知道，九头虫毕竟是上门女婿，更得为龙王家出力，因此他偷走舍利子就是为了龙宫的亮化工程。从这个方面来说，九头虫并没有做出为非作歹的恶事，所以当孙悟空找他麻烦的时候，他也理直气壮地说：
你原来是取经的和尚，没要紧罗织管事！我偷他的宝贝，你取佛的经文，与你何干，却来厮斗！
你别说，九头虫这番话还是有一定道理的。偷东西虽然不对，却不是什么大错，国王的舍利子还不是也是民脂民膏换来的？作为一个妖怪，这也没有伤天害理，是可以容忍的。至于说原著提到祭赛国失去夜明珠般的舍利子后，周边国家不来朝贡，金光寺的僧人被牵连，这都是国王无道，和一颗舍利子多大的关系？
但正如我们前面提到了，九头虫是妖怪，这就足够了。孙悟空西天取经能不能修得正果，能修多大的正果，取决于降服妖怪的数量。因此妖怪有罪要打，没有罪也要打。
不过，孙悟空却遇到了一个棘手的对手。九头虫本来武艺不算高，也没有什么法宝，甚至连猪八戒都可以对付他。但是，九头虫仗着主场优势，躲躲藏藏，孙悟空拿他没有多大办法。
就在一筹莫展之际，正好二郎神带着眉山兄弟路过。孙悟空与二郎神曾经是死对头，此时为了降妖，也不得不让猪八戒出面，邀请二郎神一起对付九头虫。在此处，哮天犬再次立功，它咬掉九头虫的一个头。这时局面迅速恶化，九头虫“负痛逃生，径投北海而去。”此时猪八戒要追，孙悟空却阻拦了他并说出一番奇怪的话：
且莫赶他，正是穷寇勿追，他被细犬咬了头，必定是多死少生。
就这样，九头虫成为了《西游记》中唯一没有被降服也没有被打死的妖怪。那么，一向嫉恶如仇的孙悟空，为什么会突然放跑这个妖怪呢？小珏认为，九头虫的来历很可疑，这让孙悟空不能下定决心。
首先，九头虫的外貌极为特殊，书中原文写道：
毛羽铺锦，团身结絮。方圆有丈二规模，长短似鼋鼍样致。两只脚尖利如钩，九个头攒环一处。展开翅极善飞扬，纵大鹏无他力气；发起声远振天涯，比仙鹤还能高唳。眼多闪灼幌金光，气傲不同凡鸟类。
猪八戒担任过天蓬元帅，又做过妖怪，他都心惊道：“哥啊！我自为人，也不曾见这等个恶物！是甚血气生此禽兽也？”孙悟空也不由说了两遍：真个罕有，真个罕有！
其次，九头虫的武器装备很特殊。书中是写道：手执着月牙铲，霞飞电掣；脚穿着猪皮靴，水利波分。
月牙铲是相传铲最初是道教兵器，沙僧就是用的降妖宝杖就类似于月牙铲，而它穿的鞋子是猪皮靴，这和猪八戒又似乎能扯上关系。这些特殊情况，加上九头虫的怪模样，孙悟空吃不准他的来历，自然不敢贸然动手，怕惹怒了哪个大神。
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