去過日本的人，如果留心的話都會發現在很多日本人的私宅前都放置有“狸”的陶瓷器，那麼日本人為何要將“狸”放置在自家門前，這到底有什麼講究呢？
去年筆者曾經來到了位於日本滋賀縣甲賀市的信樂町，這裡是日本著名的“信樂燒之鄉”，整個村子被打造成專門以“狸”為主題的瓷器製造城鎮，在這裡可以看到各種形態的“狸”，宛如寓言裡的動物世界。
“狸”自古以來就常常出現在日本的神話故事和民間傳說中，又因為在日本生活著很多種類的“狸”，因此“狸”與日本民眾的距離非常近。其實早在桃山時代（公元1582-1598年），作為瓷器的“狸”就已經出現在墨斗、茶具等生活用具中，進入明治時代（公元1868-1913年），“狸”更以其“鼓腹”的外形受到了人們的喜愛，日語中的“腹鼓”一詞便是講“狸”在明月夜會鼓腹自樂，吃飽了拍打自己的肚子，形容生命滿足的安樂狀態。
真正將“信樂狸”發揚光大的據說是昭和天皇，他於昭和二十六年（1951年）路過信樂時發現路邊有許多手持“日之丸”國旗的“狸”，昭和非常喜歡這種可愛的動物，一時之間有關“狸”的故事便在整個日本廣泛流傳，信樂當地的民眾便開始大量製作“陶瓷狸”，“狸”也以其可愛的外貌和幽默的形態贏得了大眾的芳心，許多民眾都在自己家門口放置著各種各樣的“信樂狸”。
後來，人們又給“狸”身上的八種形態賦予了吉祥的涵義，日語稱作“八相緣喜”，分別是1笠：能避免意想不到的災難；2通：處世以“信用”為先；3目：無論何事都警惕留神；4腹:沉重、大膽、冷靜；5:臉：和藹的充滿善意；6：金錢袋子：自由自在的使用金錢；7：酒壺：擁有充足的飲食；8尾：善始善終、努力做好每一件事。正是被賦予了這些帶有祥意的特徵，“狸”也被經常擺放在一些店鋪中，逐漸也有了恭喜發財的吉祥之意，與“招財貓”一道成為日本商家所喜愛的吉祥物。
隨著戰後日本人生活的穩定以及經濟的高速騰飛，“狸”作為一種吉祥物越來越多的出現在日本人周圍。今年才去世的動漫畫家、著名動漫作品《螢火蟲之墓》的作者高畑勳（1935-2018）曾有一部重量級的作品《百變狸貓》（日文名為平成狸合戦ぽんぽこ），這是一部講述狸為保護自己的生活環境而使用幻術嚇唬人類的故事，表達了動物對人類發展經濟而破壞環境的反抗，至今仍有極強的啟示意義，該作品獲得了第20屆法國昂西國際動畫電影節。不僅如此，眾所周知，現任的天皇明仁是一位魚類研究專家，他曾經在1996年撰寫的一篇論文裡大量談及有關“狸”的生態問題，看來，“狸”確實在日本正是擁有著“從上到下”的“粉絲”吧！
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