2018-19賽季，火箭隊開局低迷，一度在西部聯盟排名第14位，但現在火箭隊似乎又回到了正軌，戰績49勝28負，僅比西部第2差2.5個勝場。即使經歷了這麼多起起伏伏，火箭隊仍然是在季後賽的系列賽中扳倒勇士隊的最佳選擇，但火箭隊絕不是完美無瑕，他們想要戰勝勇士隊，需要在三件事上做得更好。
保持防守強度
火箭隊在上賽季成功的一個重要原因就是他們的高水平防守能力。他們在防守效率上排名聯盟第7位，德安東尼使用的無限換防體系在每場比賽裡都可能完美的限制對手。
隨著阿里扎和巴莫特兩位防守悍將的離開，火箭隊在賽季初期很難將無限換防體系維持下去，但是現在火箭隊已經重新找回了自己的防守體系。自去年12月1日以來，火箭隊每場比賽限制對手得分109.1分、聯盟第10位，同時限制對手三分命中率只有33.6%、聯盟第1位。
即使沒有阿里扎和巴莫特這樣的球員，火箭隊也有足夠的人手來壓制對手。保羅是聯盟中最好的防守者之一，他強壯的身體可以保障換防對手大個球員；塔克有強悍的身體素質和防守積極性，他是火箭隊防守核心；卡佩拉腳步移動速度快，他是聯盟中換防後衛最好的內線之一。哈登本賽季裡也很明顯在防守端投入了更多的精力和努力。他場均截斷球3.6次，聯盟排名第3位，而在內線拼搶地板球，排名聯盟第10位。
當一支球隊像火箭隊一樣依賴外線投籃時，總會出現那種突然斷電的情況，就像上賽季西部決賽第7場那樣，火箭隊連續投丟了27記三分球，但是防守可以在一定程度上抵消掉那些不可避免情況發生時帶來的損失。
防守是隨時都可以依靠的，火箭隊需要在這方面做得更好，來為自己的季後賽征程增添一些穩定係數。
保持健康（特別是保羅）
去年西部決賽第5場至今令人記憶深刻，保羅在比賽最後幾秒受傷，隨後缺席了之後的兩場比賽。在保羅受傷之前，火箭隊在系列賽中以3-2領先，而之後火箭隊連續輸掉2場，被勇士隊淘汰出局。
卡佩拉和戈登本賽季裡都出現了不同程度的傷病，但相比之下，保羅的身體狀態更讓人擔心。在過去幾年裡，保羅總是在季後賽的關鍵時刻出現傷病問題，而他的球隊也都因為他的傷病被淘汰出局。
保羅加盟給火箭隊帶來了總冠軍的希望。他對於比賽的掌控能力、大局觀和組織能力，讓火箭隊的進攻體系提升到了一個新的高度。如果在季後賽到來的時候，保羅再次出現傷病問題，那麼他們也就像上賽季一樣失去了爭奪總冠軍的機會了。
哈登延續常規賽狀態
在過去幾個賽季裡，哈登一直有非常出色的表現，而在本賽季裡他更是將自己的上限提升到了一個新的水平，場均得分36.4分是自87-88賽季喬丹之後最高，連續32場30+得分成為NBA歷史第2，等等。
但是，哈登還從來沒有在季後賽中證明過自己的價值。不管14-15賽季火箭隊打進西部決賽，還是上賽季火箭隊西決一度領先勇士隊，這些火箭隊成績似乎都與哈登沒有太大關係。如果哈登想要與NBA歷史巨星相提並論的話，他必須要在季後賽或者總決賽中表現得像常規賽那樣偉大。
疲勞是造成哈登季後賽低迷的一個重要原因。哈登在常規賽中持續不斷的單打，沉重的比賽風格一定會增加他身體上的疲勞，而且本賽季火箭隊對哈登依賴程度更大，他每場比賽上場時間比上賽季增加了1.8分鐘。
火箭隊想要讓哈登在季後賽保持高效，就必須讓哈登在常規賽得到休息。儘管現在火箭隊排名還不穩定，哈登也可能得不到輪休的機會，但是德安東尼可以通過增加輪換、改變進攻發起、減少哈登出場時間等多個方式，以減少哈登的比賽壓力。
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