在大約一萬年以前的舊石器時代，鹽池湖泊遍佈，氣候溫和，草木蔥蘢，一派旖旎風光。
1973年在紅井子鄉發現一具完整的牛頭骨化石，1975年在傅地坑（在原紅井子鄉政府駐地南）發現一具魚骨化石，1976年在惠安堡發現動物脛骨化石，1982年在高沙窩發現鴕鳥蛋化石。
這一切都證明，那個時期鹽池為古生物活動區。
父系氏族社會時期（大約距今四五千年）的人類活動遺址，縣境內也多處發現，遺留文物包括磨光的石斧、石刀等；紅陶、彩陶等器物殘件也時有發現。
公元前21世紀為夏朝，當時鹽池一帶為葷粥（古族名，即犭嚴狁）之地。
公元前10世紀，湯滅夏建立商朝，鹽池屬鬼方之地，居住著羌族等遊牧部落；商武丁時期，曾對鬼方大規模用兵，《易·既濟》九三記載：“高宗伐鬼方，三年克之”。
約在公元前1045年，周武王聯合諸侯國滅商，建立周朝，史稱西周。
鹽池地屬獫狁，亦稱戎或西戎。
《通典》載：“鹽州，古戎狄居之”。平王東遷，史稱東周。鹽池境內居住著昫衍戎族，《史記·匈奴列傳》載：“梁山涇漆之北，有義渠，昫衍……”。
在列國戰爭中，秦的勢力不斷擴大，鹽池地區已置於秦的勢力範圍。
戰國時期，秦國對其後方西戎之地不斷用兵，鞏固其統治。
公元前444年，“伐義渠，虜其王”，鹽池地區仍為秦的勢力範圍。
《史記·秦本紀》雲：戰國時，秦惠文王更元五年（前320）北遊戎地；《史記·六國年表》中也記錄了同一件事情。
秦惠文王所遊之地即在昫衍，標誌著鹽池地區已於此時之前開埠建邑，設立了昫衍縣。
秦昭襄王三十五年（前272），置北地郡，昫衍為其屬縣。
秦始皇統一中國，實行郡縣制。
據《括地誌》記載：“鹽州戎狄居之，即昫衍戎之地，秦北地郡也。”
《漢書·地理志》第八上記載：“秦置北地郡，領縣十九：馬嶺、富平、昫衍…”
西漢承襲秦制，漢初，在今鹽池地方襲置了昫衍縣，仍隸屬北地郡。
東漢時期實行郡國合併，昫衍縣廢，其地仍為北地郡管轄。
三國時期，鹽池一帶為匈奴、羌和漢族雜居地區。
公元280年，司馬炎篡魏建立西晉，鹽池地區屬於五部都尉的管理區。
西晉末年，各族統治者混戰不已，先後出現了二十多個割據政權，較大的有十六國。
鹽池先屬前趙、後趙，繼又屬於前秦、後秦。
公元407年，匈奴鐵弗部首領赫連勃勃建夏國（史稱赫連夏），鹽池為其腹地。
公元420年，北魏統一黃河流域，進入南北朝時期。
北魏置西安州，西魏於州下置五原郡，後又改為大興郡。
公元554年正月，西魏改西安州為鹽州。
公元557年，鮮卑族宇文覺篡西魏建立北周，鹽池為其屬地，域內大部仍屬鹽州五原郡，西南部則屬靈州普樂郡（郡址在今惠安堡附近）。
上世紀80年代的鹽池街道
隋開皇初，五原郡廢。開皇三年（583），普樂郡亦廢。
大業三年（607），改置鹽川郡，轄五原一縣。並在靈武、鹽川一帶設軍府以防突厥。
大業十三年（617），梁師都割據勢力佔據鹽川郡。
唐武德元年（618），改鹽川郡為鹽州，領五原、興寧二縣。
是年，移州及縣寄治靈州。
武德四年（621），省興寧入五原。
貞觀元年（627），廢鹽州，五原縣入靈州。
貞觀二年（628），平梁師都，復於舊城置鹽州及五原、興寧二縣，隸夏州都督府。是年，改隸靈州都督府。
天寶元年（742），更名為五原郡。
乾元元年（758），又改為鹽州，轄五原、白池兩縣。
永泰元年（765）十一月升為都督府。
貞元二年（786），吐蕃屯兵鳴沙，進攻鹽州城；貞元三年（787），鹽州城為吐蕃所據；貞元九年（793），鹽州發生大饑荒，吐蕃兵食困難，將城池毀壞殆盡後離去。
唐王朝調動三萬五千人馬，迅速復築鹽州城，貞元十九年（803），又於州境內置保塞軍。
唐時鹽池縣絕大部分時間隸屬靈州都督府（或朔方節度司）。
神龍元年（705），在今惠安堡附近設置溫池縣，屬靈州。
五代時期，鹽池分屬靈州溫池縣和鹽州五原縣，統屬朔方節度使，是吐蕃和党項雜居的地方。
後梁初年，鹽州為岐所據；後梁開平三年（909），後梁派朔方節度使韓遜攻克鹽州，斬殺岐國的鹽州刺史李繼直，鹽州歸屬後梁。
後唐天成四年（929）冬十月，後唐派康福出任朔方節度使，鹽州歸屬後唐。後晉因襲之。北宋時期仍置鹽州。
公元1038年元昊稱帝，國號夏，因地處宋之西北故史稱西夏，鹽州歸屬西夏。
元時鹽州併入環州。
明正統二年（1437）置花馬池營，弘治六年（1493）又置花馬池守禦千戶所，正德元年（1506）改千戶所為寧夏後衛。在興武營也設立千戶所。
惠安堡、隰寧堡、鹽池堡、萌城堡歸屬靈州守禦千戶所。
今鹽池全境分屬花馬池、興武營、靈州三個守禦千戶所管轄。
萬曆二年（1574），置東路副總兵官，協守寧夏東路地方，駐花馬池。
天啟七年（1627），改協為鎮、協守副總兵改為督防總兵。
今日鹽池
清初沿襲明制，順治三年（1646），置花馬池營及興武營兩個軍事據點；雍正三年（1725），廢衛所改稱府、州、縣，寧夏後衛廢除，改為靈州花馬池分州。
民國二年（1913），成立鹽池縣，隸朔方道。民國十八年（1929），建立寧夏省，鹽池縣歸屬寧夏省。
1936年6月21日凌晨，中國工農紅軍西征部隊七十八師攻克鹽池縣城，建立了中國共產黨領導的縣蘇維埃政府，屬陝甘寧邊區政府領導。
同時，民國鹽池縣政府遷居惠安堡，紅白兩縣並立。
1947年鹽池縣城失陷，民國鹽池縣政府又遷入鹽池縣城。
1949年8月鹽池光復。
1949年10月1日中華人民共和國成立，鹽池隸屬寧夏省；1954年8月寧夏省建制撤銷，鹽池改隸甘肅省；1955年歸吳忠回族自治州所轄；1958年8月成立寧夏回族自治區，鹽池縣隸屬至今。
文章選自《鹽池歷史文化探微》一書
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