偉人毛澤東曾在《沁園春•雪》中把“秦皇、漢武、唐宗、宋祖、成吉思汗”列為自古以來5位最偉大的帝王，其中的“唐宗”就是唐太宗。
唐太宗李世民全身畫像
唐太宗李世民是封建時代傑出的政治家、戰略家、軍事家、詩人，憑藉卓越的軍事才能為唐朝的建立和統一立下了赫赫戰功，以霹靂手段發動“玄武門之變”，為奪取皇權剷除最大障礙。即位後善於聽取群臣意見，以文治天下，虛心納諫，厲行節約，休養生息，以其輝煌的文治武功開創了中國歷史上著名的“貞觀之治”。
《步輦圖》中的唐太宗
但唐太宗在貞觀後期慢慢發生了膨脹和蛻變，晚節不保，成為了一代明君一生抹不掉的汙點。一是由“虛心納諫”變為“漸惡直言”。漸漸陶醉於自己的文治武功之中，聽不進忠義直言，這也標誌著唐太宗開始蛻變。
唐太宗手跡
二是由“休養生息”變為“好大喜功”。在平定叛亂、統一全國之後，不斷開疆拓土，甚至晚年御駕親征高句麗，雖然取得了一些勝利，但致使自己身患重病，同時也加重了人民負擔，激起了一些農民起義，得不償失。同時，為彰顯大唐氣象而實行過於寬厚友善的民族政策，也產生了一定的副作用，比如和親入藏，傳入了大量先進的技術，幫助吐蕃發展壯大，最終“養虎為患”，吐蕃終成威脅整個唐朝統治的一大禍患。
三是由“厲行節約”變為“奢侈浪費”。唐太宗在貞觀後期慢慢忘卻勤儉節約，大興土木，修造宮殿，貪戀酒色，四處蒐羅美人以充實後宮，後來成為女皇的武則天就是這個時期進的後宮。
唐太宗和魏徵
四是由“建章立制”變為“破壞制度”。貞觀前期為鞏固新建立的大唐政權，唐太宗建立和推行了一系列的制度、法令，如貞觀律、三省六部制、科舉制等等。但在貞觀後期唐太宗向監修國史的房玄齡施壓，使其謹遵聖意，把《起居注》中包括“玄武門之變”的諸多“不妥”之處作了一番“修飾潤色”，最終編撰成得到唐太宗“恩准”的《高祖實錄》、《太宗實錄》各20卷，開了破壞制度的先河。
李世民雕像
對於自己的過失，唐太宗晚年進行了反思和總結，在他為太子李治撰寫的《帝範》十二篇中，諄諄告誡太子李治：我自即位以來，也有許多不足為訓的地方，比如：錦繡珠寶不絕於前，宮室臺榭屢有建造，犬馬鷹隼無遠不至，巡遊四方煩勞百姓。這些都是我的過失，你要引以為鑑。
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