上一篇我們聊了金華，這一篇我們就來聊聊《那些快要不配待在長三角的城市》一文中提到過的另一座城市——湖州。
在《不配》中，我曾預警現在 GDP 全國排名 92 位的湖州，面臨被踢出百強名單的危險。那麼，這一風險主要來自哪些方面？
相比金華地處浙中，自成乾坤，問題主要出在內鬥上，位於長三角核心區位、緊鄰省會杭州的湖州，面臨著一個所有環杭城市都頭痛的問題，就是底下的小弟——德清、安吉死抱杭州大腿，地區內部離心傾向明顯。
不過這還不是最要緊的，真正的麻煩體現在：區位上，雖然湖州地處長三角核心區，但由於太湖的阻隔，長三角核心區被分割成了南北兩條線，即滬寧城市走廊和滬杭城市走廊。不幸的是，位於太湖背陰側的湖州既不在滬寧線上，也不在滬杭線上，雖然後來又弄出了一條所謂杭寧線，但量級顯然跟上述兩條城市走廊無法同日而語。而且大多數情況下，湖州也只是作為過路站存在，不僅無助於城市發展，甚至導致人流物流資金流加速流失。
由於很長一段時間裡，湖州到上海之間都沒有直通的鐵路，大大影響了湖州承接上海的人口外溢和經濟輻射。當蘇州、南通甚至省內的嘉興因為“接軌上海” 先後實現經濟騰飛（嘉興還不算騰飛，最多是發展提速）時，湖州的發展卻疲態盡顯，越來越落後，不僅在省內排名倒數，僅好於舟山、衢州、麗水這三座“小偏窮”，甚至都已經被隔壁的安徽蕪湖等城市超越。考慮到江浙滬土著有著長期的瞧不起安徽的傳統，這個現實說出來是非常丟臉的。
但這還只是表面的經濟數據，真正影響湖州發展後勁的關鍵性因素是：人口太少！
說起來，金華雖然也是問題重重，但起碼還有 552 萬人口的基數在那裡，而湖州佔著太湖邊這麼好的一塊地，既不像舟山那樣，蜷縮在幾個小島上，也不似麗水般地處山區，縣與縣之間光穿山隧道都不知要經過多少個，總人口卻剛剛 300 萬出頭（302.7萬），怎麼也說不過去。
對此，有一些湖州土著將其歸咎於長毛之亂。問題是，當年受洪楊禍害的又不是隻有你湖州一家，江南幾乎每個府都出現人口銳減（如下圖），但那都是 150 年前的老皇曆了，為什麼蘇州、常州（包含無錫）人口都早就恢復，並紛紛破千萬了，而你湖州卻還只有這麼點人？
事實上，湖州不僅人口少，而且人口增長特別緩慢。2000 年五普時，湖州全市的常住人口是 262.58 萬人，到 2010 年六普時為 289.35 萬人，整整十年卻僅僅增長了 27 萬人。要知道，從五普到六普的十年，是江浙沿海發達地區大量吸納中西部移民，人口快速增長的十年。就拿湖州隔壁的嘉興來說吧，五普時，嘉興常住人口為 358 萬，到六普時便成了 450 萬，十年增長了 90 多萬。
人口太少，影響的不僅僅是經濟發展後勁。我們知道，湖州曾發生過一次失敗的撤縣設區運動，本來湖州是想拿下長興縣，這樣就可以把整個南太湖沿岸都納入市區範圍。無奈一方面，湖州這種“長興—吳興—南潯”一字長蛇陣式的城市形狀，不符合正常城市擴展的樣式。因為正常情況下，城市往往是圍繞一箇中心向四周拓展的，比如北京、嘉興，都屬於這一種類型。
當然，這些年，隨著各地熱衷建造新區，也出現了大量跳脫舊城區，在外面十幾甚至幾十公里之處再建一處新城，然後實現新舊城融合的模式。最早的上海浦東開發，或許可算作這種模式的鼻祖，而現如今的像西安的西鹹新區、南京的江北新城都屬於這一種。
就浙江省內其他三區城市而言，紹興屬於“2+1”模式，即越城區、柯橋區融合成為一個主城區，外加一個距離略遠的上虞區。嘉興如果能像坊間傳聞的那樣撤縣設區，無論撤的是嘉善，還是桐鄉，未來市區形狀也屬於這種 “2+1”模式。
而台州則屬於“品字形”模式，儘管也被人詬病沒有市中心，但這種“品字形”市區間的融合，顯然還是要易於一字長蛇陣的湖州。
要知道，如果長興撤縣設區成功，那麼從湖州最東面的南潯城區，到最西面的長興城區，距離長達 54 公里。我們在《分裂的金華》一文中提到過，從義烏市區到金華市本級中心的距離也是 50 多公里，但義烏 + 金東 + 婺城三區市的人口是多少呢？244 萬人。而吳興 + 南潯 + 長興三區縣的人口有是多少呢？約等於 200 萬，少了40多萬。
憑藉金華 550 萬人口的家底，三區市 244 萬的現有人口，尚填不滿金義都市新區的大片空地；湖州不到三百萬的總人口，即使全部一字排開，鋪到三區縣上，估計也難以實現三區的融合。事實上，即便是吳興和南潯兩個區，都建設了那麼多年，也沒有實現融合，中間還有大片空地。這也難怪長興人民要反對了。
凡此種種都說明，人口太少，已經成為現階段制約湖州發展的最大軟肋。
當然，積極的因素也正在顯現，比如滬蘇湖鐵路的修建。一方面，它令湖州有了直通上海的鐵路，從而大大緊密了兩地的聯繫。事實上，2016 年以來湖州房價的這一波上漲潮，很重要的一部分拉動力量，就是上海的投資客。另外，像安吉、長興等地的民宿，也是上海的老年人帶火起來的。可以預見，隨著滬蘇湖的開通，湖州將得以更加方便的獲取上海的輻射。
另一方面，滬蘇湖與另一條鐵路商合杭（杭州—合肥—商丘）在湖州交匯，它將使湖州從過去的交通死角，一躍成為浙北的一處交通樞紐，其樞紐價值甚至超過通蘇嘉甬建成後的嘉興。
另外，雖然湖州不沿海，並非嚴格意義上的環杭州灣城市，其“南太湖新區”卻被浙江省府列入全省大灣區大花園大通道建設的“四大新區”之一，而位於杭州灣北岸，建設了十幾年的嘉興濱海新區反倒沒有入列。
受這些利好因素的帶動，最近兩年湖州經濟發展開始提速。與紹興、金華的萎靡不振形成鮮明對比的是，2018年，總量比金華少一千多億的湖州，在經濟增量方面卻與金華不相上下。而前三季度，湖州的經濟增量（175.45 億元）甚至遠超紹興（94.03 億元）和金華（53.55 億元）。
這個趨勢如果延續幾年，那麼浙江過去杭甬第一方陣、溫紹第二方陣、臺嘉金第三方陣、湖衢麗舟第四方陣的經濟格局可能會發生改變，變成杭甬第一方陣、溫紹臺嘉第二方陣、金湖第三方陣、衢麗舟第四方陣。
不過，這倒也符合省府率先發展環杭州灣灣區城市群的新戰略。
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