有一次，武則天要求狄仁傑向她推薦一個能夠夠得上當宰相的人才。狄仁傑脫口而出：“根據我所瞭解過的人，在文章和才學方面，蘇味道是一個非常厲害的人才。”武則天迅速任命了狄仁傑所推薦蘇味道，讓他當上了宰相。
狄仁傑
蘇味道從一位小官員一下子被提升為朝廷的宰相，那心裡別提有多高興，甚至連他自己都對於能夠當上朝廷的宰相感到很意外。因此也非常感恩，很感謝武則天的對他的知遇之恩。討人喜歡的話語和行為不時從他口中說了出來。在某一年的春天，當時已經是鳥語花香草長鶯飛的季節了，一場大雪不經意間下了起來，蘇味道看到這是一個他拍馬屁的機會。於是寫了一份奏章給武則天，奏章內容說三月天下大雪是一個祥瑞的徵兆，這是老天爺在表彰女皇的功績。武則天看聽到誇讚自己的話後當然心中十分舒服，於是他就在朝堂之上讓蘇味道把奏摺的內容讀出來給大臣們聽。沒想到的，奏章讀完之後，朝堂上是一片沉默。正當大家就要紛紛點頭表示同意的時候，一個聲音打破了朝堂上的沉默：“臣只聽說春天降雪會給老百姓帶來災害，這樣的災害怎麼能夠稱得上是祥瑞徵兆呢。如果我們把春天的雪說是瑞雪，是不是也可以把臘月的雷叫成瑞雷了嗎？！”大臣王求禮說出來一番話，惹得朝堂上的大臣們都大笑了起來。武則天自己也是沒忍住，跟著笑了起來，蘇味道被駁斥得面紅耳赤恨不得找一個地躲起來。
武則天
武則天在立太子這件事情上讓大臣們發表自己的看法。武則天的侄子武承嗣也開始四處走動起來，他去和蘇味道拉關係，蘇味道誇讚他非常的能幹，另一派來找蘇味道說情，蘇味道對來找他的人也唯唯稱好，當大家都走了之後，他卻非常得意的跟自己的門下說，自己這樣子做，太聰明瞭，自己不需要站隊表態，而且兩邊的人也不用去得罪他們。經過一段時間的接觸，大家可都摸準了他做事情的路數，整個朝廷的官員和民間的百姓都給他起了個外號叫做：“蘇模稜”。就是模稜兩可這個意思。當武則天看清蘇味道是一個這樣子的人時，當即就解了他的宰相官職，捲鋪蓋走人了。給的理由是：“罔上附下，不能匡正。”
有一次，蘇味道跟同僚在一起喝酒，喝酒過程中他不經意間將了一段關於武則天的後宮秘史，在座的張錫也跟著附和他一下。但是沒有想到的是，這件事情被人陰陽怪氣傳到了武則天的耳中。武則天知道後非常憤怒，於是就把蘇味道跟張錫兩個人關進了牢房裡。
蘇味道
在監獄裡，蘇味道開始思考：究竟是誰以這種方式陷害他，他在腦海中把餐桌上的人一個個的過濾了一遍，認為每個人都很懷疑。經過三天的思考和懷疑，突然想明白了一個道理，人心是險惡的，官場是殘忍的，當你風頭超過他的時候，就會被他在暗地裡陷害你。做人就要必須懂得如何示弱，示弱的時候才不容易得罪人。
因此，蘇味道在監獄之中裝得非常害怕死，獄卒大喊一聲他都直喊“饒命”，一副可憐的樣子。和他一起進入獄的張錫，沉著鎮定，不慌不亂，面對獄吏，一副嚴肅的樣子。後來獄卒送飯，對張錫非常恭敬，幾乎要喂他吃飯。而給蘇味道送飯，竟故意把飯菜倒在地上，蘇味道心裡非常的氣氛，但他知道要繼續保持示弱的姿態。蘇味道隱忍不發，默默地把地上的飯菜捧起來吃。
武則天
武則天聽說了蘇味道的事，她認為：蘇味道那麼怕死，可能是遭別人陷害的，一個那麼怕死的人，怎麼可能會會做出威脅自己生命的事呢？於是，武則天把蘇味道給放了，讓他去集州當刺史。而在監獄中坦然自若的張錫，卻受到流放，他流放到了嶺南。後來，武則天認為寫逢迎的文章，還是蘇味道寫出來的比較符合自己的心思。於是武則天就把蘇味道召回朝堂，給他封了個侍郎讓他做。過了幾年之後，蘇味道再一次當上了朝廷的宰相。這一次，蘇味道明白了明哲保身的道理，一下子就當了六年宰相。
蘇味道
宰相蘇味道雖然先後當看兩次宰相，但是他當宰相確是老謀深算，沒有一點自己的主見，為人圓滑，更是沒有一點是非感，整天看著武則天的臉色做事情，什麼樣的人一個都不去得罪。他經常對人說，在朝廷處理政事，沒有必要把事情處理得明明白白、清清楚楚。如果不這樣做，一旦自己犯了點錯誤，一定會受到懲罰。最好還是把事情處理得模稜兩可比較好，對於兩邊的不同意見，採取模稜兩可的意思就可以了。所以，當時就有人給給他起了一個不雅的外號叫“蘇模稜”，也叫“模稜宰相”
還有另外一種說法，蘇味道在擔任宰相的時候，有人問他：天下事太多太複雜了，您用的是什麼辦法來調和?蘇味道說不出來，很著急，用手來回摸著床稜，於是人們稱他為“摸稜宰相”。兩種說法雖有不同，但是都反映了蘇味道做事情沒有主見模稜兩可的性格特徵。遇事不表態，不涉及是是非非恩怨，只求模稜兩可。
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