如果現在給你扔到非洲大草原，你有可能會被狼群或者獅子給吃掉，那我們人類祖先如何活下來的呢？答案肯定是武器，最早是石頭武器，無論是磨好的時候綁在木杆上，還是直接扔石頭，都是我們人類的有效武器，從此我們能和草原上最兇猛的敵人相抗衡，甚至遠距離攻擊他們。
表面上看，因為原始人拿著更先進的武器，但在本質上，是原始人手裡拿著狼掌握不了的元素，這就是地殼裡的各種硅酸鹽，俗稱石頭。硅酸鹽的硬度比起生物的骨骼高得多，所以原始人比狼群厲害。
劃時代的“鐵”
隨著時代的進步來到公元前6000年，在土耳其北部有一群神人，他們手持武器能夠快速刺穿人的胸膛，手拿盾牌能夠抵擋任何武器的攻擊，他們就是赫梯人。他們最先掌握了冶鐵技術，這個在當時還是依靠木質弓箭的年代，他們無疑是降維打擊。
金屬鐵在原素週期表裡，序列號是26，看看前面的原素都有哪些？碳、氫、氧、氮、磷，這些是我們人類還有其他動物體內，常見的原素，這些構不成我們與動物的差異。從鐵原素開始，我們人類文明開始了新的躍遷。凡是原子序號在26之後的元素，全都必須在超新星爆發中才能生產。我們人類之所以強大的原因，是因為我們能利用原素週期表靠後的原素。
戰爭帶來的稀有元素
一戰給人類帶來災難，但是卻給人類科技帶來的快速發展，其中就有對新的稀有元素的運用。德國在一戰時期，在大炮里加入一種“鉬”的原素，致使大炮炮管的性能大幅提升，耐高溫，強度大幅提高，隨之而來的是炮彈射程提高十倍，這就是鼎鼎大名的——巴黎大炮。當炮彈落入巴黎的時候，對當時巴黎人心理的恐慌，讓人銘記了這個大炮。
巴黎大炮
再說二戰時期最耀眼的稀有原素鈈和鈾，它們就是兩顆原子彈的原料，屬於放射性金屬。原子彈的威力超過了任何一種人類熱兵器武器。甚至可以說，二戰的終結者其實是兩種金屬。
再比如美軍的 M1A2 主戰坦克有先進的火控系統，這能讓它在戰場上率先發現敵人，率先開火。它的火控系統裡要加入稀土金屬“釔”。同時這款坦克的夜視儀裡，含有“鍺”“鑭”元素。現代潛艇和戰艦，都需要在鈦金屬里加入金屬“錸”元素，強化艦體。美軍著名的“宙斯盾”系統核心部分的 SPY-1 相控雷達裡，也含有各種稀土元素。
M1A2 主戰坦克
最典型的例子是美國的 F-35 戰鬥機，用作者的原話說，F-35 飛過了整個元素週期表：飛機的螺母和螺栓都加入“鈹”，雷達的信號加強需要金屬“鎵”，電容裡需要金屬“鉭”。一架 F-35 戰鬥機，總共需要使用400千克的稀土。
合金的威力
生活中大家都會用到鋁製容器，因為可塑性強，在600°溫度裡，可以隨意鑄造各種形狀；耐腐蝕，鋁製容器不容易生鏽。但是鋁有一個最大的弱點，那就是太軟了，如果你見過剛出爐的電解鋁，材質是十分軟的，甚至拿刀都能切。
街頭鑄造鋁製容器
可是如果忘里加入“鈧”呢？只需每克鋁里加入0.002克鈧，比我們炒菜放的食鹽量還少，這個合金便有了高溫強度、結構穩定性、焊接性能、抗腐蝕性等各項優異性能。同時，還保留了鋁輕、導電性好、價格便宜的所有特點。我們平時坐的飛機，甚至航天火箭都用的這種合金。
還有一種金屬“鈮”，只要在1噸鋼材里加入100克金屬鈮，比指甲蓋還少的量，就能讓鋼材的性質發生重大改變，強度大幅提升。我們目前經常聽到哪個車型省油，其實就是通過“鈮”來改善金屬性能，減輕重量，降低能耗，但是整車剛性，結構強度都不會降低。
在純金屬的內部，原子排列是比較規整的。這種規整的排列也帶來的容易相對流動，造成金屬材質的軟，當加入這些稀有原素後，這些金屬的流動性就大大降低，熱導性、導電性、磁性都會發生變化。因為加入金屬“鈮”我們可以用來製備合金、製造超導體，甚至仿生金屬。
仿生金屬
一般來說，有機物和金屬之間是相互排斥的。人體很容易對金屬過敏，比如戴眼鏡的人可能有過這樣的經歷，眼鏡的金屬腿把耳朵那個位置弄得很癢，這就是皮膚對金屬過敏。我們為什麼要戴純銀的配飾，就因為銀是少有的一種，人體皮膚不過敏的金屬。但是，金屬鈮對人體的友好程度遠遠超過銀。
用術語說，鈮有很好的“抗生理腐蝕性”和“生物相容性”，說白了就是不生鏽，不排異，也不和人體裡的各種體液發生作用。甚至更神奇的是，肌肉居然能夠在鈮條上生長，就像在真正的骨頭上生長一樣。有人給鈮起了一個外號，叫“金屬肉”。
如果人的頭蓋骨損傷了，最佳的替代物是鈮片的人造頭骨。鈮絲，可以用來縫合神經和肌腱。把鈮做成紗狀或網狀的結構，可以用來補償肌肉組織。如果人體骨折，用“鈮合金”打造人造骨骼是最好的。你可能會說，人造骨骼不都是鈦合金嗎？是。原因很簡單，鈮太少也太貴了，一般人用不起。
稀有金屬的戰爭
稀有金屬這麼厲害，是不是誰能擁有它，誰的國家力量就強呢？確實如此，那些擁有廣袤疆土的國家，擁有稀有金屬的概率就會越高，金屬鈀，俄羅斯儲量很大。有一個叫諾里爾斯克鎳業的俄羅斯公司，控制了全球40%的鈀金市場份額。再比如，剛才我們說的金屬“鈮”，巴西一個叫 CBMM 礦冶公司控制了世界總產量85%的供給，中國稀土佔全世界60%。早年我們能對日本製裁手段有限，釣魚島事件發生後，日本拘禁了我們的船長，但是隨後我們對日本進行稀土出口的禁令，稀土是電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑，隨後日本就慌了，也因此，稀土價格短時間內暴漲20倍。
稀有金屬不像石油、煤炭這些資源，它們都是地球上造出來的，金屬是宇宙製造。只有大質量恆星的死亡，爆炸才能生產元素週期表後面的金屬。因此未來不僅僅是地球的戰爭，還是我們在太空的戰爭。
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