這張美國《生活雜誌》上的M48坦克正在越南南部泥濘的小道上行駛，越南戰爭美軍之所以沒有打贏除了國際政治因素之外，越南的惡劣地形地貌也極大限制了美軍先進裝備效能的發揮！特別是越南南部靠近西貢（胡志明市）的“湄公河三角洲”一帶水網密佈，每到雨季來臨時河水暴漲將所有的公路沖垮，甚至在臺風季節時會出現海水倒灌…在這樣惡劣的環境下任何武器裝備的使用效能都會很差，航空兵可能要略好一些，但是對陸軍裝備來說簡直就是噩夢！包括：M48、M41在內的美軍主力坦克都會陷車，在泥潭裡陷車最後的結局只能是將它炸燬！否則在施救拖坦克的過程中說不定就會從哪打過來一枚RPG造成人員傷亡。
M－41輕型坦克，戰鬥全重不到24噸，在越南戰爭期間與M－48構成美軍坦克主力，雖然美軍與“北越”軍隊進行坦克戰的次數極少，但美軍還是在南越部署了約1500輛坦克，不過它們大多數的戰鬥都在充當自行火炮，使用坦克炮支援美軍巡邏隊作戰。
但惡劣的地形地貌限制了美軍坦克的機動，沒有坦克的支援美軍營連分隊作戰會異常艱苦，傷亡大增！所以，有必要裝備重量更輕的武器跟隨步兵分隊行動，這樣可以及時的進行火力支援。
M50“昂圖斯”六管106毫米自行火炮，戰鬥全重6噸，車體外側安裝了六具可拆卸M40型106毫米“無後坐力炮”，備彈18發，車體內不能控制發射，要打擊目標時乘組乘員下車，裝填和擊發都是手動操縱。
M50火力很猛，單管106毫米榴彈的威力與105毫米坦克炮榴彈相當，並且車體小、重量輕適合大部分越南地形地貌使用，M50運用很靈活，即便是車體故障或者被擊毀，也可以將106毫米“無後坐力炮”卸下來肩扛使用，同樣可以進行火力支援。
但是，越南的地形地貌實在是過於複雜！有不少山高林密、茅草叢生的地方“昂圖斯”也開不進去，而這些地方恰恰是越南遊擊隊理想的隱蔽/伏擊場所，美軍巡邏隊也必須要深入這些區域進行圍剿，為了給這些地方執行清剿任務的美軍提供火力支援，美軍在M274型微型平板運輸上安裝了一門M40型106毫米“無後坐力炮”，使它成為世界上最小的自行火炮！
M274微型平板運輸車尺寸很小，長3米，寬和高都是1.27米，使用威利斯吉普車的16馬力汽油機，自重360公斤，可載貨250～400公斤，最大公路速度40公里/小時，由於車體小載貨多，美軍親切的稱呼它為
“機械騾”。
與人對比“機械騾”確實很小，重量也很輕 ，即便是真的陷車了，四個身強力壯的海軍陸戰隊士兵每人抬一個角，就能將它“救出來”…更主要的是它可以在非常複雜的地形環境下使用，運輸彈藥、馱運傷員…都能做，一個排的幾十人十多輛“機械騾”就可以組成機動隊深入到叢林當中，環境適應性非常好。
加裝M40型“無後坐力炮”之後，“機械騾”具備了3000米內的火力支援能力，106毫米口徑榴彈的爆炸威力與陸軍M101型105毫米榴彈炮相當，可以擊毀一般土木工事，發射破甲彈的在1200米的破甲深度為200毫米，可以對抗北越軍隊的62式輕型坦克、PT-76兩棲坦克、63式裝甲輸送車…加之它體積太小便於隱蔽，要將它擊毀遠比擊毀美軍坦克困難。
“機械騾”是美軍在越南戰爭期間，是應急的武器，並不作為全軍推廣的制式裝備，也僅是在越南戰爭這種獨特的環境下使用，拿到正規的戰場上它連十分鐘的存活時間都沒有，也就是欺負一下缺乏武器裝備的游擊隊！
但是，“機械騾”卻體現了武器裝備靈活運用的原則和思想，戰場是檢驗武器裝備效能的最好場所，在實驗室或者靶場/演習場上表現良好的裝備拿到真正的戰場上不一定管用！而根據戰場需求，臨時拼湊的裝備反而可以發揮出極佳的使用效能，“機械騾”正是根據戰爭需要而拼湊出來的高效能裝備。
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