恩蔭是封建帝王對貴族官僚的一種特別恩賜，就是讓官僚的子孫親屬受恩蔭而當官。
到了宋代，恩蔭比前代更加氾濫，官僚受恩蔭的權利大且機會多。
臺省官六品以上,其他的官五品以上,每三年南郊大禮時,都有一次"任子"的機會,每次品級最低的蔭子或孫一人;
品級最高的可蔭六人,不論是子弟、親戚、門客，就連保健醫生也可以順利當官。
大臣致致仕時有“致仕恩澤”，可蔭若干人；死後有“遺表恩澤”，可蔭若干人。
宋代恩蔭沒有嚴格規定，既可以移蔭他人，又可以賣給別人。
由恩蔭得官的人數在官吏中佔了很大的比例，而且比科舉考試入仕更快、更易。
這樣一來，恩蔭大門一開，導致官僚機構臃腫、官吏大增。
官場的風氣越來越敗壞。
人民負擔越來越重，苦不堪言，紛紛揭杆而起。
從而加速了宋代亡國的步伐。
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