3月21日，國際幸福日之後的第一天，新帥卡納瓦羅帶領國足迎來了中國杯的首戰。0：1不敵泰國隊，卡帥的首秀以一場失利告終。首戰遭泰國吊打，結果有些讓人難以接受，
很多人便不理解舉辦這項賽事的意義何在。中國杯究竟該不該舉辦？答案是肯定的。雖然國足在揭幕戰的結果不盡如人意，但不論比賽結果如何，都不能抹殺中國杯舉辦的重大意義。國足雖然遺憾輸了球，但“中國杯”依舊贏得了口碑。
率真的卡納瓦羅，真正的“清醒者”
輸並不可怕，怕輸才最可怕。中國足球最缺乏的是什麼？正視差距的勇氣。
曾經的國足，對於泰國隊而言，是一隻展翅翱翔的雄鷹；如今的國足，在泰國隊眼裡，淪為一隻“落魄的鳳凰“——不如雞。然而，從大多數中國球迷的視角來看，卻始終沒把泰國隊放在眼裡。
真實的情況卻是，泰國隊越來越難打了。亞洲盃上中國2：1驚險逆轉，麻痺了不少人的神經，直到在中國杯的賽場上，才猶如被一盆冷水叫醒。如今的泰國隊所展示出的整體性，技術、意識、配合等各方面，是中國對過去十多年從未有過的，也是我們無法抵達的境界。
“這個盃賽對我們是有好處的，我們有機會和其他強隊較量。”率真的卡納瓦羅，針對中國杯舉辦的意義，賽後如此總結道。
一場突如其來的失利，讓卡納瓦羅成為眾矢之的，揹負了不少的罵聲。然而，相比大多數看熱鬧的球迷，卡納瓦羅卻是難得的“清醒者”，他真正明白中泰足球之間的差距，“強隊”二字自然也包括了泰國隊。
如今的中國隊，已經真正淪為了“亞洲三流”的水平，如果你肯接受這個事實，0：1輸給泰國就不會大呼意外，對於卡納瓦羅的指責也自然會減輕很多。
泰國隊的這次“砸場子”，猶如對中國足球一次真實的解剖，讓人看清在中超、亞冠熱鬧的表面下，中國足球的底子依然很薄。換句話說，中國球迷和足協都要感謝“中國杯”，讓中國足球有機會能夠真正審視自己，正視差距，不只是與歐美傳統強隊的差距，還有跟亞洲後起之秀的差距，這也是本屆大賽舉辦的最大意義。
認真的中國杯，讓國足“千錘百煉”
始於2017年的中國杯，到現在已經是第三屆了。今年參賽的國家為中國、泰國、烏拉圭、烏茲別克斯坦。而在過去兩年，冰島、智利、克羅地亞、威爾士、捷克等國也已來參賽過。中國杯辦賽的初衷，就是通過與高水平球隊交手達到鍛鍊國足的目的。
為了能夠吸引更多強隊前來，中國杯努力成為了國際足聯批准的國際足球A級賽事，參賽國家隊可獲得國際足聯正式積分。背後運作這項賽事的，則是萬達集團旗下的萬達體育。企業主導打造出國際足球A級賽事IP在國際足聯並無先例，萬達之所以對中國杯情有獨鍾，背後不僅是為了商業考量，更多的是對於中國足球的熱愛，為了中國足球的振興，彰顯了優秀企業的社會責任感。
萬達助力中國杯，能夠讓中國足球在挫折中 “千錘百煉”。
“我們要在失敗的比賽中吸取經驗，中國隊的缺點也很多，而我的責任是尋找中國隊的優點。”儘管首戰告負，卡納瓦羅依舊錶揚了不少年輕球員：“這次國足的徵召，我想獎勵前兩輪聯賽表現出色的球員。年輕球員踢得還不錯，比如高準翼和韋世豪，他倆是中國隊表現最好的球員；董學升在中超進球效率還不錯，我們需要給他機會，讓他找到聯賽的感覺；包括譚龍在中甲也上演了帽子戲法；李昂、彭欣力、謝鵬飛在聯賽中都踢得都不錯。”
接下來，儘管國足只能參加三四名決賽，但無論對陣烏拉圭還是烏茲別克斯坦，對手實力個個不弱，年輕隊員們有機會得到進一步鍛鍊。只有經過更多高水平的比賽，挑戰更多高水平的對手，國足才能得到提高與昇華，我們可以輸更多的比賽，但不可以沒有接受失敗的膽量。只有這樣，國足才會在未來有不再輸下去的底氣。
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