奥尔特云图片
全景太阳系
照片期刊：PIA17046
来源：NASA/ JPL-Caltech
发布：2013.9.12
这幅设计图客观地展示了太阳系的尺度。坐标轴的单位为天文单位（AU），即太阳到地球的距离。大于1AU时，每一单位所表示的距离为前一单位的10倍。一个天文单位大约是1.5亿千米。海王星是太阳系内距太阳最远的行星，约为30天文单位。
一般来说，“太阳系”一词通常指从太阳到最后一颗行星海王星之间的空间。然而，科学界的共识是：太阳系的边界一直延伸至奥尔特云(Oort Cloud)，在太阳系内长期穿梭的彗星就来自那里。奥尔特云的主要部分位于其内边缘，距太阳约有1000个天文单位，外边缘估计约有100000 个天文单位。美国宇航局的旅行者1号，是人类发射的最远的航天器，至今距我们大约已有125个天文单位。科学家们认为它已于2012年8月25日进入星际空间，即恒星之间的空间。
而大部分星际空间实际上都在太阳系的范围内，旅行者1号到达奥尔特云的内边缘大约需要300年，而飞越奥尔特云可能需要3万年。
理论上奥尔特云的距离与太阳系其他结构的大小对比
半人马座α星目前是离我们太阳系最近的恒星。但是，在40000年后，相较于太阳，旅行者1号将更接近AC+79 3888恒星系统。实际上，AC+79 3888朝向旅行者1号的速度比航天器朝向它的速度要快。
旅行者号宇宙飞船由位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室建造并维护运行。加州理工学院为美国宇航局管理喷气推进实验室。旅行者号的飞行任务是美国宇航局太阳物理系统天文台的一部分，由位于华盛顿的美国宇航局总部科学任务理事会太阳物理司赞助。
奥尔特云
发布：2009.12.11
柯伊伯带和奥尔特云与太阳系的关系。
奥尔特云（Oort cloud），又称奥匹克-奥尔特云，在理论上是一个围绕太阳、主要由冰微行星组成的球体云团。奥尔特云位于星际空间之中，距离太阳最远至10万天文单位（约2光年）左右，也就是太阳和比邻星距离的一半。同样由海王星外天体组成的柯伊伯带和离散盘与太阳的距离不到奥尔特云的千分之一。奥尔特云的外边缘标志着太阳系结构上的边缘，也是太阳引力影响范围的边缘。
海尔-波普彗星，一个典型的奥尔特云彗星。
奥尔特云由2个部分组成：一个球形外层和一个盘形内层，后者又称希尔斯云（Hills cloud）。奥尔特云天体的主要成分为水冰、氨和甲烷等固体挥发物。
天文学家猜测，组成奥尔特云的物质最早位于距太阳更近的地方，在太阳系形成早期因木星和土星的引力作用而分散到今天较远的位置。目前对奥尔特云没有直接的观测证据，但科学家仍然认为它是所有长周期彗星、进入内太阳系的哈雷类彗星、半人马小行星及木星族彗星的发源之地。
奥尔特云外层受太阳系的引力牵制较弱，因此很容易受到临近恒星和整个银河系的引力影响。这些扰动都会不时导致奥尔特云天体离开原有轨道，进入内太阳系，并成为彗星。根据轨道推算，大部分短周期彗星都可能来自于离散盘，其余的仍有可能来自奥尔特云。
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