在中國，如說每一段戲曲，都有一段似曾相識的故事或過往，或深沉或高亢，或久遠或悠揚，在歷史的過往中，拾掇那些不曾走遠的時光，我們發現，在湘楚大地上，也是墨寶無勝，淺吟低唱出了歷史的華章，祁劇變成了那個樂章或音符，我們尋著當下的脈絡，去追尋其迷人的過往。
雅韻興故里，祁劇祁活歷久彌香，祁劇，湖南省傳統地方戲劇種之一，因形成於祁陽而得名。她又稱祁陽班子，民國初年稱"祁陽戲"，祁陽民間稱“大(dai)戲”，就是大班子的戲曲，宏大而場面廣闊。40年前，其流傳區域較為廣泛，除衡陽、永州、懷化、邵陽、郴州等有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。如今，祁劇之花正日益鮮豔、清香四溢。
祁劇，是國家級非物質文化遺產，有著500餘年的歷史，被稱為戲劇舞臺的活化石。作為湖南歷史最久、流傳地域最廣的地方劇種，現存有900多出傳統劇目。連臺本戲《目連傳》、《精忠傳》、《觀音戲》、《西遊記》和《夫子戲》等，是祁劇最具有代表性的高、昆傳統劇目。一些有名的劇目如《昭君出塞》、《孟麗君》、《鬧嚴府》、《牛皋毀旨》、《訪賢記》、《包公坐監》等，連普通老百姓也能唱上幾段。
歷史學說上，雖然講祁劇源於弋陽腔，話說是明朝初傳入祁陽後，因為與地方說唱曲藝相融合後，在祁陽就逐漸形成自己的自己的風格。在中國的戲曲上，說、學、逗、唱，是基本武藝，在祁劇中，現行的角色行當可以分為生角、小生、花臉、丑角、正旦、小旦、老旦七行。除了角色各異，據說當時的班社分別也大，有科班、中班、江湖班三種區分。
不要小看，三班分立，其實這恰恰構成了日後祁劇宏大長遠流暢的骨架，這“三駕馬車”，也是日後，中國湘南地方戲曲——祁劇的發展壯大，做出了巨大的貢獻。
“惟楚有才，於斯為盛”，那些科班學徒，以一般藝員身份入科三年才滿師，期間的活動都在科班內，但是這些初級學徒都是冬練三九，夏練三伏，地理養人，時間塑造才，早期的科班大多數在祁陽的白水、零陵、祁陽等地，這幾個地方的孩子能吃苦，能耐勞，身體底子好；中班，一般在學徒出科後，還要再幫師三年，這三年是跟三年，苦三年，真正長進的大三年，為什麼說是大三年，跟師傅走三年的江湖，比在圈裡學五年還要管用，他們在中國期間一邊唱戲，一邊學戲，雖然收入微波，但是，功力長進很快。
江湖班，其實，最早的江湖班是老春花班，在康熙年間就在武崗一帶進行演出活動。乾隆年間有諸如慶芳班、瑞華班、新喜堂班等光緒年間著名班社有榮慶班、老永和班等。清朝末年的四喜班、榮慶班、老永和班和天仙園，合起來被稱作“四大名班”，他們是祁劇品牌走出的招牌，也是號召力，他們的存在或發展壯大，為日後祁劇名聲高開高走，打下了一定的基礎。
壺裡乾坤大，歷史交融歲月沉澱，如果硬要，追上時間的車輛，沿襲祁劇的歷史滄桑，作為祁劇的北路武功，大約從明末清初之際傳入湘南的祁陽，爾後，在清代中期，,這種新興的北路聲腔已十分盛行。自從北路傳入以後，祁劇便成為高、昆、彈綜合性的大劇種了，套路八方，只打一路。
在音樂藝術上，祁劇聲調高亢，獨具特色，樂器主要有高音戰鼓、帽形燥鼓、硬弓祁胡等。為適用這種高聲調，故鬚生用沙音，以顯其蒼老；小生用子音，以顯其文秀；旦角用窄音，以顯其秀媚；花臉用霸音或喝音，以顯其粗豪。祁劇臉譜通常以紅、黑、白三色為基色，調色開臉，從鮮明的色調、縱情的線條、精巧的圖案、生動的寫意中，把不同人物形象勾畫得栩栩如生。祁劇的表演風格，就彈腔戲而言，粗獷而樸實，動作幅度大，唱腔慷慨沉雄，富於山野氣勢。高、昆戲則表演細膩，唱腔委婉柔美，具有人物的文雅蘊籍風致。祁劇的“馬路”在戲曲表演中最有特色，各個行當根據角色的不同和劇情的需要而改變“馬路”的風格，既豐富多彩，又別具一格。
在表演藝術上，祁劇具有粗獷、誇張、樸實的特點，動作講究眼、鼻、胸、手指、腳尖的配合一致和勻稱協調，必須符合一定的規格，稱為“歸子午”。祁劇的表演有一套本劇種特有的嚴格程式：例如“亮相”就規定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬢之後再進行；“開衫子”則可以分為全衫子和半邊衫子；表現將校轅門侯差和武將出徵前的戰鬥的準備，動作程序繁雜，規格嚴謹，難度很高，用“臺上一分鐘，臺下十年功”來描述再恰當不過。
無論是在祁劇界，或是文化屆說的“三去贛南”，但是道光帝時期，藝人龍明信帶領的新福祥班在江西寧化著名一時的演出，就認為日後祁劇浪漫多彩的故事，拉開了序幕。
如果說祁劇是一張清秀的臉龐，那麼，民國時期，祁劇第一個女子科班麗華班於1933年在祁陽洪橋創辦的祁劇社團，就是這張臉龐的紅豆痣，奇秀而明顯，彰圖而有力。在浯溪河畔的晚場，猶如最後一抹紅霞的晚去，那些不曾不被歷史書寫的故事或情懷，成為了祁劇創作與歷史演義的最好的題材；也許，你的一個轉身，就是百年，祁劇猶如拰墨一樣，著唱上去，猶如磨墨易濃而不幹生澀，觸碰其聲色猶如蕩筆提鋒而不損毫分的音色。
勾勒歷史的線條，或粗細不勻，但是，各個歷史時期中，祁劇受到了各級政府和領導的重視，毛主席曾親自為祁劇《昭君出塞》修改唱詞，1987年在美國加州柏克萊大學國際目連學術研討會上，放映了祁劇《目蓮傳》部分錄像，爾後，2001年，祁陽縣祁劇團在北京錄製了《黃忠帶箭》、《打草鞋》、《叫街生祭》、《尼姑辭庵》四個摺子戲，更是成為了地方戲曲的經典名段。
備忘歷史，我們很難從一點點故事裡，聆聽完這段段被祁劇說唱的傳承，哪怕，我們在時間的落座間先走，也未必能趕上它優雅的花腔或色調，未來，也許，只有陳年的老酒和浯溪的摩崖石刻，才能書寫出這一段祁劇的滿腔豪情。
梨園綻芬芳，流派各語晚風來唱，祁劇，比京劇的歷史還早400年的地方劇種，祁劇佔據了永州、衡陽、郴州、邵陽、懷化、婁底等大半個湖南省的地盤，它長盛不衰，並非它僅僅劇情豐富，而是它包含詩情畫意的演唱和紮實的劇目色彩。
祁陽人向愛歌舞，民歌小調極為豐富，在弋陽腔與祁陽民歌小調、祭祀歌舞相融合後，這種高腔小調的唱法，別有以風味了；祁劇雖然有高腔、崑腔、彈腔3種聲腔，但是，其舞臺語言均統一使用祁陽官話，演唱時鼓師、嗩吶等多重的配合，現場一片恢弘。
文化是民族的，也是世界的，在地方政府的大力推動下，2008年，祁劇被國務院確定為第二批國家級非物質文化遺產。現代電子音樂對中國傳統音樂或戲曲的衝擊很大，文化面臨被衝擊，甚至被瓦解的局面，但是，敢於創新的祁劇人，也積極順應時代潮流，在表演形式上著力於現代藝術形式的結合，注入新的時代內容，傳統戲和新編歷史劇相結合，同時，也積極改革演員發聲和演唱方式，除小旦、正旦採用真假嗓相結合外，其他角都採用原聲本嗓，在演繹和唱法上下新功夫，現代的音響設備結合當前的音樂與舞美設計手段，祁劇重新設計與融入大量的現代元素，進行新一輪的劇情劇目，舞美的審美挖掘。
歷史的長河，浩浩湯湯，順其者昌，逆其者亡，大道自古多滄桑。歷史要演繹，文明在向前，文化在發展，祁劇也隨歷史一道滾滾向前，揮舞著傳承與創新的長袖！
祁劇的未來，在哪裡？在人們群眾中，在老百姓的耳朵裡，在大家的聆聽與傳承裡，所有生活的美好，都藏在詩句裡，藏在戲文裡，藏在歡呼聲與掌聲裡，她動人的一顰一笑將讓世界聽見。沒有傳承的文化是沒落的，沒有承接的戲曲是散場的。作為湖南大戲的祁劇，安身立命在哪裡？就在歷史與現實裡，在不斷創新與適應裡，發揚優良的文化不斷，推動發展的步伐不停，隨著文化體制改革工作的推進，古老的祁劇將迎來新生。
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