這個問題算是源遠流長卻通俗易懂。我們為什麼說“敗北”？
因為古時候作戰失敗即稱為“北”。也就是說先秦各種大戰的時候，如果兩夥（部落、小國）人鬥毆，一方人打輸了，那麼傳回首領的雞毛信上面必然寫的是“北”字，而不是“敗”。
《孫子兵法》有這樣一句話：“佯北勿從。”意思是“假裝戰敗逃跑的敵人，不要追趕”。西漢賈誼的《過秦論》一文中亦有“追亡逐北”這樣的說法，意思是“追殺敗逃的敵軍”。
我們可以看到，在當時的文中，只有“北”，並沒有“失敗”、“戰敗”、甚至也沒有“敗北”。
“北”是“背”的古文。《說文解字》中說：“北。背也，二人相背。”其實看字型也知道，這不就是兩人背靠背麼？所以“北”字就引申為“背”。而在征戰中，兩軍相對，打不過的一方轉背逃跑，總是把背部袒露給勝利的一方，所以戰敗稱為“北”。
而“敗”字，原意是摧毀，毀壞。秦漢時期，戰爭規模逐漸擴大，不但消滅敵軍，還要進行摧毀，加上字詞的發展，就出現了“敗北”一詞。如《史記·項羽本紀》：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”
“北”字單獨使用作為方位則深入人心，在失敗、失利方面的意思漸漸被越來越豐富的其他詞語代替，只是還保留在“敗北”一詞裡面，讓題主產生了困惑。
我們再來看方位詞的本源。
繁體字中“東”為日上之木，代表日出東方；“西”本意為“棲”，代表倦鳥歸巢；“南”外形草木茂密向陽，代表光線充足；“北”還是背靠背，咱們處於北半球，為了找到更多的陽光，房子都是坐北朝南，那麼南方的背面自然是“北（背）”了。
“北”字引申到的意思和“東、南、西、北”四方位沒有任何關係。
所以，我們平時只稱“敗北”。
當然，你如果什麼事情沒辦好，發個“北”字給你老闆的話，應該也能懂，只不過可能會被開除。
閱讀更多 梧桐樹邊羽 的文章
