上古時期的人認為父母取的名字是通神的，不能亂叫。那別人怎麼稱呼你？再取一個代號好了。這就是“字”，因為是給外人用的，所以叫“表字”。
表字是成年之後才有的，未成年又稱為“未字”，女子稱為“待字閨中”。男的二十，“冠而字之”；女的十五，“笄而字之”。“冠”和“笄”是成年禮。
因為用來稱呼，所以在取字的時候都賦予了更加美好的意思，但是大都與“名”有關。比如諸葛亮，字孔明。“孔明”那可是大亮；比如孫權，不但要權，還要相當的謀略，“仲謀”。也有完全相同的：李白，字太白，還是白；也有完全相反的：韓愈，字退之，名字要超越嘛，表字就退退。
前面有一篇文章詳細講過姓氏和表字，關於“字”就簡單略過，有興趣的可以關注去看，咱們這篇回答主要講“號”。
號，是另外一個“名”。但是“號”有很多種：“自號”、“賀號”、“諡號”、“私諡”、“綽號”等等。
我們知道姓名和表字都是父母長輩給取的，自號那就是為了表達自己的某種志趣起的別名，比如“青蓮居士”，“東坡居士”，“五柳先生”。號和字一樣，別人稱呼的時候表現得更加尊重。號的用處也大，不單單用來稱呼，還用來寫文章署名，所以看成文人的筆名也未嘗不可。至於號的含義，那就像咱們用的網絡暱稱一樣，五花八門，你想叫什麼都行。而且一個人也可以同時擁有幾個號，還不用身份證實名。
“賀號”是指在民間，大家很尊重一個人，公推一個比較好的“號”給某個德高望重的人，這算是老百姓對他一種認同和嘉許。不過現在這種行為少了。
“諡號”興於周代，是對天子、后妃、諸侯、臣子死後的稱呼，用一兩個字，體現對死者的評價。這些諡號，帝王是由臣子議定，而臣子就由帝王賜予，所以基本上能算得上一生的總結，比如周文、武王，那必是文治武功，周厲、幽王，那就是殘暴，昏庸。
像蘇軾諡號“文忠”，但是如果在現在拍個東坡的電視劇，裡面稱呼他“文忠公”，那就是個笑話了。同時代的王安石諡號比較奇特，只有一個字“文”。宋代最高的諡號是“文正”，那麼這個諡號是什麼意思呢？有些人說是讚美，超越“文正”，有些人則認為明贊暗貶，認為他“不正”，至少是政治上變法不正確。所以，這裡面門道也很多。
“私諡”。如果一個人沒有官方身份，但是又有地位，民間就會有“私諡”。比如陶淵明，姓陶、名潛、字淵明、自號五柳先生、私諡靖節。我們最熟悉的是他的表字。五柳先生，是他自己取的號，表達他個人隱居世外的高潔志向，而死後親友們私諡號靖節，是大家對他一生品質氣節的總結。
所以呢，自稱用名，他稱表字，再尊敬一點呢，就稱號，如果對方有官職，那麼官職也可以是別號，比如“王江寧”、“杜工部”，這些都是尊稱。
至於“綽號”，就是咱們現在的“外號”，這沒什麼好講的，誰上小學的時候沒有呢？
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